魔光灯の青白い光が、石造りの廊下に長く伸びていた。 鈴木入間は、隣を歩くアスモデウス・アリスと並んで、教室へと足を進めていた。黒髪のさらさらしたショートヘアが、歩くたびに小さく揺れる。深いこげ茶色の丸い目は、少しだけ眠そうに細められていた。 「イルマ様、おはようございます」 アリスが、澄んだ声で挨拶した。明るいピンク色のふわっとした髪が、魔光灯の光を受けて柔らかく輝いている。紫がかった赤い瞳は、入間を見つめる時だけ、とろけるように優しくなる。 「おはよう、アリスくん」 入間は、小さく笑って返した。 入学から二週間と少し。アリスが隣にいるのは、もう当たり前になっていた。最初は戸惑ったけれど、今では、この距離が妙に落ち着く。 （アリスくん、本当に毎日、僕のことを気にかけてくれてるんだなあ） 入間は、ちらりとアリスの横顔を見た。完璧な姿勢。黒い制服に輝く首席の徽章。両手の指先には、うっすらと火傷の痕。火炎魔術の訓練の名残だ。 「今日も一日、私がお側でお守りします」 アリスが、胸に手を当てて言った。 「うん、ありがとう」 入間が素直に頷くと、アリスの顔が、ぱあっと輝いた。 その時だった。 アリスが、するりと、入間の肩に手を回した。 「イルマ様、少し歩く速度を落としましょう。廊下は滑りやすくなっておりますから」 「あ、うん……」 アリスの手が、入間の右肩に、そっと触れている。その温かさに、入間は、ほんの少しだけ、どきりとした。 （アリスくん、最近、スキンシップが増えたような……） そう思った瞬間だった。 「入間くん！おはよう！」 廊下の向こうから、元気な声が飛んできた。 明るい緑色のふわふわしたツインテールが、ぴょこぴょこと跳ねている。大きなリボンが、まるで羽のように揺れていた。大きな黄緑色の瞳が、好奇心でキラキラ輝いている。 ウァラク・クララが、全速力で駆けてくる。 「あ、クララちゃん、おはよう」 入間が手を振ろうとした、その直前。 クララの動きが、ぴたりと止まった。 大きな瞳が、アリスの手に、釘付けになっている。入間の肩に置かれた、アリスの右手に。 「……ずるい！」 クララが、叫んだ。 「ずるいずるいずるい！アリスちゃんだけ、入間くんに触ってる！クララも！クララも触る！」 クララは、そう言うと、入間の左腕に、ぎゅうっとしがみついた。 「うわっ！」 入間の体が、左に傾いた。 「ウァラク・クララ、離れなさい。イルマ様がお困りだ」 アリスの声が、急に低くなる。紫がかった赤い瞳が、鋭く光った。 「やだ！クララも入間くんとくっつくの！」 クララは、入間の左腕を、さらに強く抱きしめた。 「ならば私も、こうさせていただきます」 アリスが、入間の右肩を、ぎゅっと引き寄せた。 「ちょ、ちょっと、二人とも！」 入間の体が、今度は右に傾いた。 「いたたたた！引っ張らないで！二人とも、引っ張らないで！」 入間は、悲鳴を上げた。 左右から、ぎゅうぎゅうと引っ張られる。右腕はアリスに、左腕はクララに。入間の体は、まるで綱引きの綱のように、真ん中で引き裂かれそうになっていた。 「何だあれ」「首席とウァラク・クララが、入間を巡ってるぞ」「朝から修羅場かよ」 廊下のあちこちから、ひそひそ声が聞こえる。 いつの間にか、教室前の廊下は、野次馬の生徒たちで、人だかりになっていた。 「二人とも、落ち着いて！ね？お願いだから！」 入間は、精一杯の声を張り上げた。 だが、アリスとクララは、互いににらみ合ったまま、入間を離そうとしない。 「ウァラク・クララ、あなたは少し、イルマ様に近すぎる」 「アリスちゃんこそ！入間くんは、クララのオトモダチなんだから！」 「私とて、イルマ様のオトモダチです。しかも、忠誠を誓った身。お守りするのは当然のこと」 「クララだって、入間くんのこと、いっぱい守るもん！」 言い争いが、どんどんヒートアップしていく。 入間は、二人の間で、ただオロオロするばかりだった。 （どうしよう、どうしよう。全然、話を聞いてくれない……） 人だかりは、さらに大きくなっていく。 「あの特待生、やっぱり只者じゃないわ」「アスモデウス様と、あの元気な子、両方に取り合われるなんて」「何が起きてるの？」 野次馬の声が、入間の耳に、容赦なく飛び込んでくる。 入間は、顔を真っ赤にして、うつむいた。 （目立たないようにって、ずっと思ってるのに……） 心の中で、深いため息をついた。 教室の扉が、勢いよく開いた。 「おいおい、朝から修羅場か！」 逆立った髪、燃えるような赤い瞳。黒い制服を着崩した、問題児クラスの熱血漢、サブノック・サブロが、仁王立ちで現れた。 「恋の決闘なら、俺が審判をしてやるぞ！正々堂々、勝負で決めろ！」 サブロは、拳を握りしめて、大声で叫んだ。 「サブロくん、違うんだ！これは、そういうんじゃなくて！」 入間は、必死に否定した。 だが、サブロは、まったく聞いていない。 「よし、ならば、この俺が、二人の決闘を、公平に裁いてやろう！場所は闘技場だ！今すぐ来い！」 「だから、違うってば！」 入間の声は、完全に無視された。 「へへっ、入間、お前は本当に罪な男だな！」 にやにや笑いながら近づいてきたのは、問題児クラスのお調子者、シャックス・リードだ。軽薄そうな笑みを浮かべ、入間の肩を、ぽんぽんと叩いた。 「学園の注目株だぜ！首席と、あのウァラク・クララ、両方に言い寄られるなんて、お前、何者だよ」 「言い寄られてない！誤解なんだ！」 入間は、必死に叫んだ。 「誤解？へえ、どこが？」 シャックスは、面白そうに、入間の顔を覗き込んだ。 「だから、アリスくんは、ただ、僕のことを心配してくれてて、クララちゃんは、友達として、くっつきたいだけで……」 「おいおい、それ、余計に怪しいって。なあ、みんなもそう思うだろ？」 シャックスが、周囲に呼びかけると、野次馬の生徒たちが、どっと笑った。 「そうだそうだ！」「誤解してるのは、お前だけだろ！」「もう、付き合ってるんだろ？」 教室中が、騒然となった。 「ち、違う！付き合ってない！僕たちは、ただの友達で！」 入間は、顔を真っ赤にして、叫んだ。 「ただの友達……ただの友達、ですか」 アリスの声が、妙に低くなった。 「イルマ様、それは、あまりにも、私の忠誠を、軽んじたお言葉です」 アリスが、入間の右肩を、さらに強く抱き寄せた。 「え？いや、そういう意味じゃなくて！」 「クララだって、入間くんと、ただの友達なんて、思ってないよ！」 クララが、入間の左腕を、ぎゅうっと締め付けた。 「クララは、入間くんのこと、大好きだもん！オトモダチの中でも、特別なオトモダチ！」 「ウァラク・クララ、あなた、今、なんと……」 「クララは、入間くんが、世界で一番、大好き！」 クララの言葉に、教室が、しんと静まり返った。 次の瞬間。 「うおおおおお！」 サブロが、雄叫びを上げた。 「これは、もう、決闘だ！恋の決闘、ここに成立！審判は、この俺、サブノック・サブロが務める！」 「よっしゃあああ！」 シャックスが、手を叩いて囃し立てる。 教室中が、歓声と野次と笑い声で、ぐちゃぐちゃになった。 「みんな、落ち着いて！喧嘩しないで！と、とりあえず、落ち着こう？」 入間は、二人に挟まれたまま、必死に仲裁に入ろうとした。 だが、誰も、入間の声を聞いていない。 「恋の決闘！恋の決闘！」 「審判は俺だ！」 「面白くなってきたぜ！」 「イルマ様は、私がお守りする！」 「クララも守る！クララの方が、いっぱい守る！」 教室は、完全に、修羅場と化していた。 入間は、二人の間で、左右に揺さぶられながら、ただ、ぐったりと、天井を仰いだ。 （もう、どうにでもなれ……） そう思った、まさにその時だった。 窓の外に、黒い影が、一瞬、よぎった。 入間の動きが、ぴたりと止まった。 （今の……） 教室の窓から、中庭を挟んで、向かいの校舎の屋根。 そこに、立っていた。 黒い制服。禁書管理局の制服。 人間界の書物を「危険な知識」として回収・封印する、魔界評議会直属の機関。その制服を着た悪魔が、こちらを、じっと見ていた。 （禁書管理局……） 入間の心臓が、どくり、と跳ねた。 「イルマ様？どうかなさいましたか？」 アリスが、心配そうに、入間の顔を覗き込んだ。 「あ、ううん、なんでもない！」 入間は、慌てて笑顔を作った。 そして、もう一度、窓の外を見た。 誰も、いない。 さっきまで、確かに、そこに立っていたはずの黒い影は、跡形もなく消えていた。 （気のせい……だよね） 入間は、自分に言い聞かせた。 （気のせいだ。うん、絶対、気のせい） だが、胸の奥に、冷たい何かが、じわりと広がっていく。 さっきまで、あんなに騒がしかった教室の熱が、すっと引いていく。 周りの声が、遠くなる。 入間の内側だけ、冷たい恐怖が、静かに渦巻いていた。 （もし、僕が人間だって、バレたら……） 想像して、背筋が、ぞくりとした。 首筋から腰へ、冷たいものが、這い上がってくる。 （どうなるんだろう。捕まって、それで……） 入間は、無意識に、右手の中指にある悪食の指輪に、触れていた。 黒い石が、ひんやりと、指先に冷たい。 「入間くん、どうしたの？顔、真っ青だよ？」 クララが、入間の顔を、下から覗き込んだ。 大きな黄緑色の瞳が、心配そうに揺れている。 「う、ううん！大丈夫！ちょっと、びっくりしただけ！」 入間は、無理やり笑った。 お人よしの笑顔の裏で、入間の心は、冷たい不安に、覆われ始めていた。 放課後。 入間は、一人で、屋上へと上がっていた。 本棟の屋上は、普段は立ち入り禁止だが、問題児クラスの面々が、こっそり鍵を開けて、勝手に使っている場所だ。 紫色の空が、頭上に広がっている。 風が、ひゅう、と吹き抜けた。 入間は、フェンスに寄りかかって、空を見上げた。 （今日は、本当に、疲れた……） 朝の修羅場。教室での大騒動。そして、窓の外の黒い影。 一日中、心が休まらなかった。 （禁書管理局……やっぱり、僕は、監視されてるのかな） 掲示板で見た、あの張り紙。 『要注意人物監視記録 対象：鈴木入間』 あの文字が、頭から離れない。 （どうして、僕が……） 入間は、フェンスを、ぎゅっと握りしめた。 鉄の冷たさが、手のひらに、食い込む。 「イルマ様」 背後から、声がした。 振り返ると、屋上の入口に、アリスが立っていた。 「こちらにいらしたのですか。お探ししました」 アリスが、入間の隣に、歩み寄ってくる。 「アリスくん……」 「何か、お悩みですか？先ほどから、少し、ご様子が優れないようにお見受けしましたが」 アリスの紫がかった赤い瞳が、入間の顔を、じっと見つめた。 「ううん、大丈夫だよ。ちょっと、考え事をしてただけ」 入間は、笑ってごまかした。 その時だった。 「入間くん！」 屋上の入口から、クララが飛び出してきた。 「やっと見つけた！クララ、ずっと探してたんだよ！」 クララは、入間の元へ駆け寄ると、そのまま、入間の背中に、ぴょんっと飛びついた。 「うわっ！」 入間は、前につんのめりそうになった。 「ウァラク・クララ、何をしている！イルマ様に、無礼ですよ！」 アリスが、眉を吊り上げた。 「だって、入間くん、なんだか、元気ないんだもん。クララが、元気、分けてあげるの！」 クララは、入間の背中に、ぎゅうっと抱きついたまま、にっこり笑った。 「クララちゃん……」 入間は、クララの温かさに、少しだけ、心がほどけるのを感じた。 「……ウァラク・クララ、あなたには、言っておきたいことがある」 アリスが、真剣な表情で、クララに向き直った。 「え？なに？アリスちゃん」 クララが、首をかしげた。 「私は、イルマ様のすべてを守りたい。それが、私の誇りです」 アリスの声は、静かで、力強かった。 「だから、あなたが、イルマ様を困らせるようなことをするなら、私が、黙ってはいません」 「クララだって、入間くんのこと、守りたいよ！」 クララが、負けじと、大きな声で言い返した。 「クララは、入間くんと、一緒にいたいだけ！それじゃ、ダメなの？」 クララの声が、風に乗って、屋上に響いた。 まっすぐで、濁りのない、クララの本心。 アリスが、一瞬、言葉に詰まった。 「……私は、イルマ様のお傍にいることが、何よりも幸せなのです。あなたに、その場所を、譲るつもりは、ありません」 アリスが、言った。 「クララも、譲らない！入間くんの隣は、クララの場所なんだから！」 二人は、入間を挟んで、真っ向からにらみ合った。 入間は、二人の顔を、交互に見た。 アリスの、真剣な眼差し。 クララの、まっすぐな瞳。 二人とも、本気だ。 本気で、僕のことを、想ってくれている。 （……ああ、そうか） 入間の胸の真ん中が、じわりと温かくなった。 （僕、こんなに、誰かに必要とされたこと、なかった） 両親に売られて、悪魔の世界に来て。 ずっと、目立たないように、平穏に、生きてきた。 誰かに、必要とされることなんて、なかった。 （なのに、今、僕は……） 入間の目の奥が、熱くなった。 「二人とも、ありがとう」 入間は、二人の間に、一歩、踏み出した。 「僕、こんなに誰かに必要とされたこと、なかったから……すごく、嬉しいんだ」 入間の声は、少しだけ、震えていた。 アリスとクララが、同時に、入間の顔を見た。 「イルマ様……」 「入間くん……」 「だから、喧嘩は、しないでほしい。二人とも、僕にとって、大切な友達なんだ」 入間は、精一杯の笑顔で、言った。 アリスとクララは、一瞬、驚いた表情を見せた。 それから、互いに顔を見合わせて。 「……ふん」 アリスが、小さく、鼻を鳴らした。 「……へへ」 クララが、八重歯を見せて、笑った。 風が、屋上を吹き抜けた。 紫色の空に、薄い雲が、流れていく。 ようやく、三人の間に、穏やかな空気が、戻ってきた。 （ああ、よかった……） 入間は、心の中で、ほっと息をついた。 その空気を、壊すように。 「鈴木入間」 冷たい声が、屋上の入口から、響いた。 三人が、一斉に振り返る。 そこには、生徒会の腕章をつけた上級生が、立っていた。 無表情で、入間を、じっと見つめている。 「生徒会長が、お呼びです」 上級生は、感情のない声で、言った。 「明日、放課後、生徒会室へ、来るように」 それだけ言うと、上級生は、背を向けて、去っていった。 屋上に、沈黙が、落ちた。 「え……生徒会長が、僕に……？」 入間は、固まったまま、つぶやいた。 アザゼル・アメリ。 バビルス学園の最高実力者。全生徒の模範であり、学園内の秩序維持と行事運営を担う、生徒会長。 その名を聞いた瞬間、アリスとクララの表情が、引き締まった。 「生徒会長が、イルマ様に、何の御用でしょうか」 アリスの声が、低くなる。 「……わからない」 入間は、首を横に振った。 心臓が、どくり、どくりと、嫌な音を立て始める。 （生徒会長……アザゼル・アメリ） 入間の脳裏に、あの掲示板の文字が、蘇った。 『備考：生徒会長アザゼル・アメリによる個別聴取済み』 （やっぱり、僕は、何か、疑われてる……？） 入間の背筋を、冷たいものが、走り抜けた。 さっきまで、あんなに温かかった胸の内が、一瞬で、氷のように冷たくなる。 「イルマ様、ご安心ください。私が、必ず、お守りします」 アリスが、入間の肩に、そっと手を置いた。 「クララも、入間くんのこと、守るからね！」 クララが、入間の腕に、ぎゅっとしがみついた。 二人の温もりが、入間の体に、伝わってくる。 でも。 入間の心の奥底で、冷たい恐怖が、静かに、しかし確実に、渦を巻いていた。 （明日、生徒会室で、何が、待ってるんだろう） 紫色の空が、ゆっくりと、暗くなっていく。 風が、ひゅう、と、三人の間を、吹き抜けていった。