魔光灯の青白い光が、アリーナ・バビルスの天井を照らしていた。 収容二千名の闘技場は、開場前から異様な熱気に包まれている。紫色の空から差し込む薄明かりが、石造りの観客席に長い影を落としていた。 「おい、聞いたか？今日の公開討論会」 「当たり前だろ。学園中の噂になってる。あの鈴木入間を巡って、首席とウァラク・クララが正面からぶつかるらしいぜ」 「しかも司会は生徒会長だ。何が起きるか分かんねえ」 観客席は、開演三十分前にはもう満席だった。立ち見の生徒が通路に溢れ、ざわめきが波のように響く。 アリーナ中央の壇上には、長机が三つ。その奥には、生徒会の面々が整列していた。 壇上の隅で、鈴木入間は、小さく震えていた。 黒髪のさらさらしたショートヘアが、冷や汗で額に張り付いている。深いこげ茶色の丸い目は、緊張で潤み、忙しなく動いていた。右手の中指にある黒い石の指輪を、無意識にぎゅっと握りしめる。 （なんで、こんなことになっちゃったんだろう） 一週間前、生徒会室でアザゼル・アメリに言われた言葉が、頭の中でぐるぐる回る。 『週明け、公開討論会を開くわ。テーマは、あなたを誰が一番幸せにできるか、よ』 あの時の、冷たくも美しい微笑み。 （僕はただ、平穏に暮らしたいだけなのに……） 入間は、深く、深く、ため息をついた。 「イルマ様」 澄んだ声が、隣から聞こえた。 振り向くと、アスモデウス・アリスが、真剣な表情で立っている。明るいピンク色のふわっとした髪が、魔光灯の光を受けて、柔らかく輝いていた。紫がかった赤い瞳が、入間をまっすぐに見つめている。 「本日は、私が必ず、あなたに相応しい存在であると証明して見せます」 アリスは、胸に手を当て、貴族の礼を取った。 「あ、ありがとう……でも、無理はしないでね」 入間がそう言うと、アリスの瞳が、とろけるように柔らかくなった。 「イルマ様は、どこまでもお優しい。だからこそ、私がお守りするのです」 「入間くん！クララもいるよ！」 今度は反対側から、元気な声が飛び込んできた。 明るい緑色のふわふわしたツインテールが、ぴょこぴょこと跳ねている。大きなリボンが、まるで羽のように揺れていた。大きな黄緑色の瞳が、キラキラと輝いている。 「クララ、今日は負けないからね！入間くんと一緒にいるのは、クララなんだから！」 クララは、入間の左腕に、ぎゅっとしがみついた。 「ちょ、クララちゃん、離れて……」 「やだ！今日はいっぱいくっつくの！」 「ウァラク・クララ、壇上で何をしている。見苦しいぞ」 アリスの声が、急に低くなる。 「アリスちゃんこそ、さっきから入間くんに近すぎるよ！」 「私とイルマ様は、忠誠で結ばれた主従。近くて当然です」 「クララだって、入間くんとオトモダチなんだから、近くて当然だよ！」 二人の言い争いが、壇上で始まった。 「あの、二人とも……」 入間が間に入ろうとした、その時だった。 「静粛に」 凛とした声が、アリーナ全体に響き渡った。 その声だけで、会場のざわめきが、ぴたりと止まる。 壇上の中央に、アザゼル・アメリが立っていた。 長い銀髪が、まっすぐに腰まで伸びている。一部は丁寧に編み込まれ、上品な輝きを放っていた。金色の瞳が、会場を見渡す。その視線だけで、二千人の悪魔たちが息を潜める。 長身の体を黒い制服に包み、左手薬指の銀の指輪が、静かに光った。 「これより、公開討論会を始めるわ」 彼女の声は、氷のように冷たく、それでいて、なぜか胸を震わせる響きがあった。 「テーマは、鈴木入間という人物を、誰が一番幸せにできるか。登壇者は、アスモデウス・アリス、ウァラク・クララ、そして私、アザゼル・アメリよ」 その瞬間、会場が、どよめいた。 「生徒会長まで登壇するのか！？」 「聞いてないぞ、そんなの！」 「まさか、三つ巴になるなんて……」 入間は、自分の耳を疑った。 （会長が、登壇……？） 昨日、聞かされていたのは、アリスとクララの二名だけだったはずだ。 「鈴木入間」 名前を呼ばれ、入間の肩が、びくりと跳ねる。 「あなたは、あちらの席で、討論の行方を見守っていなさい」 そう言って、彼女は、壇上の端に置かれた一つの椅子を示した。 「は、はい」 入間は、おとなしくその椅子に向かう。 足が、震える。心臓の音が、やけに大きく聞こえる。 （僕は、どうなっちゃうんだろう） 入間が椅子に座ると同時に、討論会の幕が切って落とされた。 「まず、私から発言させていただきます」 アリスが、一歩前に出た。 背筋を伸ばし、堂々とした立ち姿。その姿は、まさに名門の貴族そのものだった。 「私は、アスモデウス家の名において、ここに宣言します」 アリスの声が、会場に響く。 「イルマ様——鈴木入間様こそ、私が生涯をかけてお守りするお方です。彼の優しさ、誠実さ、そしてあの決闘で見せた気高さ。それらすべてが、私の誇りを新たにした。私は、この身が尽きるまで、彼の傍にあり続けることを誓います」 彼女の言葉に、会場が、ざわめいた。 「首席が、そこまで言い切るとはな」 「あのアスモデウス・アリスが、あそこまで心酔するなんて」 アリスは、紫がかった赤い瞳を、入間に向けた。 「イルマ様。私は、あなたのために生きます」 そのまっすぐな視線に、入間は、顔を赤らめた。 （アリスくん、そんなに大げさなことを……） 「はいはい！次はクララの番だよ！」 クララが、ぴょんと飛び出した。 両手を大きく振り回し、八重歯を見せて笑う。 「クララはね、難しいことはよく分かんない！でも、入間くんと一緒にいると、すっごく楽しいの！お菓子もおいしいし、遊ぶのも楽しいし、それにね、入間くんは、クララのことを、うるさいって言わないの！」 彼女の声は、会場の隅々まで、まっすぐに届いた。 「だから、クララは、入間くんと一緒にいたい！それじゃ、ダメなの？」 大きな黄緑色の瞳が、潤んでいる。 その無邪気な問いかけに、観客席から、温かい拍手と笑いが起こった。 「ウァラク・クララ、いいぞ！」 「そのまま押せ！」 入間は、胸の奥が、じわりと温かくなるのを感じた。 （クララちゃん……） 彼女の言葉は、飾りがなくて、まっすぐで。 それが、余計に、胸に刺さる。 「では、次は私ね」 静かな声が、会場の空気を、一瞬で変えた。 ざわめきが、止む。 全員の視線が、銀髪の生徒会長に注がれる。 アメリは、ゆっくりと、壇上の中央へ歩み出た。 一歩、一歩。 その足音だけが、静まり返ったアリーナに響く。 「私は、鈴木入間という存在に、強い興味を持っている」 彼女は、金色の瞳で、入間を射抜いた。 「彼は、学園の秩序を乱す存在でありながら、同時に、誰よりも秩序を愛している。矛盾に満ちた、それでいて、目が離せない。私は、彼をもっと知りたいと思っているわ」 そこまで言って、彼女は、一瞬、間を置いた。 「だから——ならば、私も一人の悪魔として、名乗りを上げよう」 会場が、静まり返った。 次の瞬間。 「なっ——！？」 アリスが、声を荒げた。 「生徒会長、あなたまで、イルマ様を争うおつもりですか！」 「争う、という言葉は好きではないわ。私はただ、彼を生徒会に迎えたい。いえ、一人の悪魔として、彼と向き合いたいのよ」 「ずるいよー！アメリ会長はずるいよー！後から来たくせに、そんなの反則だよ！」 クララが、涙目で叫ぶ。 「反則ではなく、正当な参加よ。ルールに、登壇者の制限はないもの」 「けしからん！イルマ様は、私がお守りするのです！」 「守るだけでは、彼の幸せには繋がらないわ。彼に必要なのは、守られることではなく、共に歩む相手よ」 「クララだって、入間くんと一緒に歩けるもん！」 三人の言い争いが、壇上で激しさを増していく。 会場は、今までにない大混乱に包まれた。 「おいおい、生徒会長まで参戦かよ！」 「これは、歴史的な修羅場だぞ！」 「入間、お前、どうすんだよ！」 野次が飛び交い、歓声が上がり、拍手が鳴り響く。 アリーナ全体が、巨大な熱気の渦に飲み込まれていった。 入間は、椅子の上で、小さくなっていた。 （どうしよう、どうしよう、どうしよう） 頭が、真っ白になる。 アリスの熱い忠誠。クララの無邪気な想い。アメリの冷たくも真剣な興味。 三方向からの感情が、入間の胸に、容赦なく押し寄せる。 （僕は、どうすればいいの？） 誰かを選べば、他の誰かが傷つく。 それが、怖くて、怖くて。 「——もう、やめてくださいー！」 気がつくと、入間は、立ち上がって叫んでいた。 声が、裏返る。 喉が、震える。 それでも、言葉は止まらなかった。 「僕は、誰かを選ぶとか、そういうのじゃなくて……みんなが笑ってくれるなら、それでいいんです。だから、喧嘩は、やめてほしい」 入間の声は、震えていた。 でも、不思議と、会場の隅々まで、はっきりと届いた。 静寂。 さっきまでの大騒ぎが、嘘のように、アリーナ全体が静まり返った。 二千人の悪魔たちが、一斉に、入間を見つめている。 入間は、恥ずかしさで、顔から火が出そうだった。 （ああ、また、目立っちゃった……） でも、もう、後戻りはできない。 入間は、震える足で、一歩、前に踏み出した。 「アリスくん。クララちゃん。それに、会長」 入間は、三人の顔を、順番に見た。 「僕は、みんなのことが、大好きです。アリスくんの優しさも、クララちゃんの明るさも、会長の真剣さも、全部、すごく嬉しい。だから、お願いです。僕のために、争わないでください」 入間は、深く、頭を下げた。 沈黙が、続く。 一秒が、永遠のように長く感じられた。 ——その時。 「……ふっ」 小さな笑い声が、静寂を破った。 顔を上げると、アメリが、口元に手を当てて、笑っていた。 「あはは。あなた、本当に、お人よしね」 彼女の笑い声が、会場に、ふわりと広がる。 「誰かを選ぶこともせず、全員を幸せにしたいなんて。そんなの、この魔界で、聞いたことがないわ」 そう言って、彼女は、入間を見つめた。 その金色の瞳に、冷たさはなかった。 「……面白い子」 その呟きをきっかけに、観客席から、笑いが起こった。 「ははっ、何だよそれ！」 「全員と仲良くしたいって、小学生かよ！」 「でも、あいつらしいな」 笑い声が、波のように広がっていく。 それは、嘲笑ではなく、温かい、呆れ混じりの笑いだった。 「……イルマ様が、そう望むなら」 アリスが、静かに口を開いた。 「私は、この争いを、一旦、引かせていただきます。イルマ様の願いが、私の願いですから」 「クララも！入間くんが言うなら、仕方ないね！でも、入間くんと一緒にいるのは、クララだから！」 クララが、入間の腕に、再びぎゅっとしがみついた。 「こら、ウァラク・クララ。まだ壇上ですよ」 「えへへ、だって、入間くん、あったかいんだもん」 二人のやり取りに、また、笑いが起こる。 「では、これにて、公開討論会を閉会とするわ」 彼女がそう宣言すると、会場から、大きな拍手が沸き起こった。 ——こうして、入間を巡る公開討論会は、誰も傷つかないまま、幕を閉じた。 いや、正確には、一人の少年の心臓に、深い爪痕を残して。 討論会の後、入間は、アリスとクララに挟まれながら、アリーナの廊下を歩いていた。 「イルマ様、お疲れでしょう。寮までお送りします」 「入間くん、クララも送る！一緒に帰ろ！」 「う、うん。ありがとう、二人とも」 入間は、疲れ切った顔で、笑った。 （もう、今日は、本当に、疲れた……） でも、不思議と、嫌な気持ちはなかった。 むしろ、胸の奥が、ぽかぽかと温かい。 （二人が、僕のために、本気でぶつかってくれたんだ） アリスの、命を懸けた忠誠。 クララの、飾らない真っ直ぐな想い。 どちらも、本物だった。 「……ありがとう。本当に、ありがとう」 入間が、ぽつりと呟くと、二人は、同時に入間の顔を見た。 「イルマ様……？」 「入間くん、どうしたの？」 「ううん、なんでもない。ただ、僕、幸せだなって」 入間は、照れくさそうに笑った。 その笑顔に、アリスの頬が、ほんのり赤くなる。 クララは、嬉しそうに、入間の腕を、ぎゅっと抱きしめた。 「入間くんが幸せなら、クララも幸せだよ！」 「私もです。イルマ様の笑顔こそ、私の喜びです」 二人の言葉に、入間の心臓が、また、少しだけ、跳ねた。 「鈴木入間」 凛とした声が、後ろから聞こえた。 振り返ると、アメリが、廊下の向こうに立っていた。 「会長……」 「少し、話があるの。いいかしら」 「イルマ様、また何か企んで——」 「大丈夫です、アリスくん。すぐに戻るから」 入間は、アリスとクララを安心させるように笑って、アメリの元へ歩いていった。 「……あなた、本当にお人よしね」 二人きりになった廊下で、彼女は、静かに言った。 「あの場で、誰も選ばないなんて。普通の悪魔なら、ありえない選択よ」 「す、すみません」 「謝ることではないわ。私は、あなたのその優しさを、嫌いじゃないもの」 彼女は、金色の瞳を、入間に向けた。 その視線は、今までで一番、柔らかかった。 「……でも、覚えておきなさい。いつか、あなたは、選ばなければならない時が来る。その時、あなたの優しさは、誰かを傷つける刃にもなり得るのよ」 「それは……」 「今は、それでいいわ。今日のあなたの言葉は、確かに、私の胸に届いたから」 そう言って、彼女は、ふっと微笑んだ。 その笑顔は、いつもの冷たい微笑みではなく、年相応の、柔らかなものだった。 「また、生徒会室に来なさい。今度は、お茶でも飲みながら、ゆっくり話しましょう」 「は、はい」 入間は、素直に頷いた。 「では、また明日」 彼女は、銀髪を揺らして、去っていった。 入間は、その後ろ姿を、しばらく見つめていた。 （会長も、本当は、優しい人なのかもしれない） 胸の奥で、何かが、ほんの少しだけ、動いた気がした。 その夜。 生徒会室の窓から、紫色の月明かりが、静かに差し込んでいた。 アザゼル・アメリは、執務机の前に座り、一人、考え事をしていた。 彼女の手には、一冊の古びた本が握られている。 表紙には、人間界の文字で、『初恋メモリー』と書かれていた。 「……鈴木入間」 彼女は、小さく呟き、鍵のかかった棚から、その本を取り出した。 愛おしそうに、表紙を撫でる。 そして、静かに、ページを開いた。 物語の余白に、彼女は、ペンを走らせる。 『鈴木入間』 小さく、丁寧に、その名前を書き込んだ。 「私も、物語の登場人物になれるのかしら」 誰にも聞こえない声で、彼女は呟いた。 窓の外の月を見上げる。 その金色の瞳は、期待と、ほんの少しの不安に、揺れていた。 禁書に名前を書き込むという行為が、何を意味するのか。 それは、まだ、誰にも分からない。 ただ、確かなことは、一つ。 鈴木入間という人間が、アザゼル・アメリの物語の中に、確かに、その名を刻んだということだった。 紫色の月が、静かに、学園を照らしていた。