魔光灯の青白い光が、石造りの廊下を照らしていた。 放課後の本棟は、いつもより静かだ。遠くで部活動の掛け声が、かすかに聞こえる。 鈴木入間は、前を歩く生徒会役員の背中を、ただ黙って追いかけていた。黒髪のさらさらしたショートヘアが、歩くたびに小さく揺れる。深いこげ茶色の丸い目は、緊張で少しだけ潤んでいた。 （生徒会長が、僕に……） 昨日、屋上で受けた召集。アザゼル・アメリ。バビルス学園の最高実力者。全生徒の模範であり、学園内の秩序維持と行事運営を担う生徒会長。 その名前を思い出すだけで、胃のあたりが、きゅう、と冷たくなる。 （やっぱり、僕が人間だって、バレてるのかな） 入間は、右手の中指にある黒い石の指輪を、ぎゅっと握りしめた。サリバンからもらった悪食の指輪。これがなければ、僕は魔術すら使えない。 廊下を曲がるたびに、すれ違う生徒たちの視線が、入間に突き刺さる。 「ねえ、あれ、鈴木入間じゃない？」 「生徒会役員に連れられてる……生徒会長が直々に呼び出したって噂、本当だったんだ」 「何やらかしたんだよ、あいつ。首席とウァラク・クララを侍らせてる時点で、目つけられるのは当然だろ」 ひそひそ声が、はっきりと聞こえる。入間は、背中にじわりと汗がにじむのを感じた。 （目立たないようにしてるのに……なんでこうなるんだろう） 心の中で、深いため息をつく。 前を歩く上級生は、無表情のまま、一度も振り返らない。黒い制服の腕に巻かれた生徒会の腕章が、魔光灯の光を反射して、冷たく光っていた。 やがて、本棟の最上階へと続く、大きな階段の前に出た。 上級生は、無言で階段を上っていく。入間も、その後を追う。 一段、一段。 足音だけが、静かな階段に響く。 （心臓が、うるさい） 胸の奥で、何かが激しく脈打っている。肺の動きが、浅く、速くなる。 最上階に着いた。 廊下の突き当たりに、ひときわ大きな、重厚な扉が見える。黒い木でできた、装飾の施された扉。その上に、銀色の文字で「生徒会室」と刻まれていた。 上級生は、扉の前で立ち止まった。 「生徒会長、鈴木入間をお連れしました」 上級生が、感情のない声で言った。 「通しなさい」 扉の向こうから、凛とした声が返ってくる。 上級生は、重い扉を、ゆっくりと開いた。 ギィ、と、蝶番が軋む音。 入間は、ごくり、と唾を飲み込んだ。 （行くしか、ない） 覚悟を決めて、一歩、足を踏み出す。 ――生徒会室の中は、思っていたより、ずっと広かった。 高い天井。壁一面に並んだ本棚。床には、深紅の絨毯が敷き詰められている。部屋の奥には、大きな執務机。その横には、来客用の応接セット。 そして、窓辺。 紫色の空から差し込む、かすかな光を背に、一人の悪魔が立っていた。 長い銀髪が、まっすぐに腰まで伸びている。一部は、丁寧に編み込まれていた。上品な輝きを放つ、美しい髪。 金色の瞳が、入間を、射抜くように見据えている。 アザゼル・アメリ。 長身の体を、黒い制服に包んだ、バビルス学園生徒会長。その左手薬指には、小さな銀の指輪が光っていた。 「来たわね、鈴木入間」 冷たい声が、部屋に響く。 入間は、思わず背筋を伸ばした。 「は、はい」 声が、うわずる。 （すごい……圧が） ただ立っているだけなのに、空気が、重い。呼吸が、うまくできない。 「座りなさい」 短い、命令。 入間は、応接セットのソファに、浅く腰かけた。背もたれに寄りかかることすら、許されない気がした。 （ここから、何を言われるんだろう） 胃のあたりが、冷たくなる。 説教か。処分か。それとも、人間であることが、もう、バレているのか。 最悪の想像が、頭の中を、ぐるぐると回る。 沈黙。 長い、長い、沈黙。 時計の秒針の音だけが、やけに大きく聞こえる。 カチ。カチ。カチ。 入間は、膝の上に置いた両手を、ぎゅっと握った。指先が、冷たい。 「……鈴木入間」 ようやく、アメリが口を開いた。 「あなた、入学初日から、ずっと目立っていたわね」 「え……あ、その、すみません……」 入間は、反射的に謝った。 「謝ることではないわ。事実を言っただけよ」 アメリは、窓辺から、ゆっくりとこちらに近づいてくる。 「新入生代表挨拶。首席アスモデウス・アリスとの公開決闘。問題児クラスでの騒動。そして、あの二人の争奪戦」 一歩、一歩。 「あなたは、入学して一ヶ月も経たないうちに、学園中の注目を集めた。それは、普通のことではないわ」 入間の目の前で、足が止まる。 見上げると、金色の瞳が、真っ直ぐに入間を見下ろしていた。 「私は、あなたに興味があるの」 「……へ？」 間の抜けた声が出た。 （興味……？） 「座っていいかしら」 「ど、どうぞ！」 入間が慌てて言うと、アメリは、向かいのソファに、優雅に腰を下ろした。背筋は、ピンと伸びている。 「あなたが、なぜ、あそこまで悪魔たちを惹きつけるのか。私は、その理由を知りたいの」 「理由、ですか……？」 「ええ」 アメリは、小さく頷いた。 「私は、生徒会長として、この学園の秩序を守る責任がある。あなたのような、予測不能な存在は、時に、秩序を乱す」 「す、すみません……」 「だから、謝るのではなく、説明しなさい」 「説明、ですか……？」 「あなたが、何者なのか」 金色の瞳が、鋭く光る。 入間の心臓が、どくり、と跳ねた。 （何者なのか……） 背中に、冷や汗が流れる。 「わ、私は……その、ただの、特待生で……」 「鈴木入間。サリバン理事長の孫。特待生として入学。位階はダレス。家系能力は、不明」 アメリは、入間の情報を、すらすらと暗唱した。 「表向きの情報は、これだけよ。でも、それだけでは、説明がつかないことが多すぎる」 「な、何が、ですか……？」 「あなたの、危機回避能力。あの決闘で、アスモデウス・アリスの火炎魔術を、一度も受けずにかわし続けた。あれは、偶然で済ませられるものではないわ」 「あ、あれは、その、必死で……」 「それに、あなたの魔力」 「魔力……？」 「私には、相手の魔力の質や量を読み取る力があるの。魔力感知という能力よ」 入間は、息を呑んだ。 （魔力感知……！） 「あなたの魔力は、私が今まで見てきたどの悪魔とも、質が違う。まるで、悪魔ではないもののような……」 「そ、そんなこと、ないです！僕は、ちゃんと悪魔です！」 入間は、思わず立ち上がっていた。 「……そう」 アメリは、静かに、入間を見上げる。 「ならば、いいわ。あなたが何者であれ、学園の秩序を乱さない限り、私がどうこう言うつもりはない」 「ほ、本当ですか……？」 「ええ。ただし」 「ただし……？」 「あなたを、生徒会に入れなさい」 「……へ？」 入間は、ぽかん、と口を開けた。 「生徒会、ですか……？」 「ええ。あなたのような、規格外の存在を、野放しにしておくのは、秩序維持の観点からも、リスクが高い。だから、私の目の届く場所に置いておくの」 「目の届く場所に……」 「つまり、監視よ」 「か、監視！？」 「嫌なら、別にいいわ。ただし、その場合は、相応の対処を取らせてもらう」 金色の瞳が、すっと細められる。 「相応の、対処……」 （それって、つまり……） 入間の頭の中に、あの掲示板の文字が、浮かび上がった。 『備考：生徒会長アザゼル・アメリによる個別聴取済み』 （やっぱり、僕は、何か、疑われてる……） 断る、という選択肢。 でも、入間には、それができなかった。 生まれてこのかた、断るなんて経験がない。 それに、ここで断れば、もっと深く、調べられるかもしれない。人間であることが、本当にバレてしまうかもしれない。 （監視されるのは、怖いけど……） （でも、ここで逆らって、もっと危険なことになるのは、もっと怖い） 入間は、深く、深呼吸をした。 「……分かりました」 「話が早いわね」 「僕でよければ、何でも手伝います」 入間は、精一杯の笑顔で、言った。 「何でも、手伝う……？」 アメリが、小さく、首を傾げる。 「え、あの、生徒会に入るってことは、お手伝いするってことですよね？掃除でも、書類整理でも、何でもやります！」 「……ふふ」 アメリが、初めて、笑った。 口元に、ほんの少しだけ、笑みが浮かぶ。 「面白い子ね、あなたは」 「え……？」 「普通、監視すると言われたら、もっと反発するものよ。なのに、あなたは、何でも手伝う、と言う。お人よしにも、ほどがあるわ」 「あ、あはは……」 入間は、苦笑いした。 「でも、気に入ったわ。あなたの、そういうところ」 「えっ」 「あなたは、特別な存在ね。鈴木入間」 金色の瞳が、真っ直ぐに、入間を見つめる。 その言葉に、入間は、胸の奥が、どきり、と鳴るのを感じた。 （特別な、存在……） 悪魔の世界に来てから、初めて言われた言葉だった。 「あ、ありがとう、ございます……」 入間は、うつむいて、小さく言った。 その時だった。 ――ドゴォォォン！！！ 突然、生徒会室の扉が、ものすごい音を立てて、吹き飛んだ。 「ええっ！？」 入間は、驚いて、ソファから転げ落ちそうになった。 粉塵が舞う中、入り口に、二つの影が立っていた。 「イルマ様に、何をしているのですか、生徒会長」 冷たい声。 明るいピンク色のふわっとした髪が、逆立っている。紫がかった赤い瞳が、鋭く光っていた。両手の指先には、うっすらと火傷の痕。黒い制服に輝く首席の徽章が、怒りで震えている。 アスモデウス・アリスだ。 「入間くんに、何するのー！？」 もう一人は、ウァラク・クララ。 明るい緑色のふわふわしたツインテールが、ぴょこぴょこと跳ねている。大きなリボンが、まるで羽のように揺れていた。大きな黄緑色の瞳が、好奇心と怒りで、キラキラ輝いている。 「あ、あれ……二人とも、どうしてここに？」 「イルマ様が、生徒会長に呼び出されたと聞いて、いても立ってもいられず」 「クララも！クララも、入間くんが心配で、アリスちゃんと一緒に来たの！」 「……扉は、開けなさいと言ったはずよ」 アメリが、冷ややかに言った。 「これは失礼。ですが、イルマ様の身に何かあれば、と、気が動転してしまいまして」 アリスは、丁寧な口調だが、目は全く笑っていない。 「入間くん、大丈夫！？変なことされてない！？」 クララは、入間に駆け寄って、肩を、ぎゅっと掴んだ。 「だ、大丈夫だよ。何もされてないから」 「本当に？入間くん、嘘ついてない？」 「嘘なんて、ついてないよ」 「ウァラク・クララ、イルマ様から離れなさい。無礼だ」 「やだ！クララは、入間くんの無事を確かめてるの！」 「あなたが触ると、イルマ様が困るでしょう」 「アリスちゃんこそ、いつも入間くんにくっついてるくせに！」 「私は、お守りするために、お側にいるのです」 「クララだって、守ってるもん！」 「二人とも、落ち着いて！ここ、生徒会室だから！」 入間は、慌てて、二人の間に割って入った。 「……ふふ」 その様子を、アメリは、ソファに座ったまま、面白そうに見ていた。 「なるほど。噂通り、仲がいいのね。あなたたち」 「仲がいい、のではありません。私が、イルマ様をお守りしているのです」 「クララも！クララも、入間くんと、いっつも一緒にいるんだから！」 「そう。でも、あなたたち、彼を独り占めしすぎじゃない？」 その一言で、空気が、変わった。 「……何ですって？」 アリスの声が、一段、低くなる。 「彼は、あなたたちの所有物ではないわ。それなのに、常に二人で挟んで、他の生徒が近づく隙を与えない。それは、独り占めと言うのよ」 「独り占め、ではありません。イルマ様の安全を考えての行動です」 「安全、ね。あなたが側にいること自体が、彼にとっての危険だとは、考えないのかしら？」 「何ですって……！？」 アリスの紫がかった赤い瞳に、炎が宿る。 「あなたが彼に執着すればするほど、周囲の嫉妬を買い、彼は危険に晒される。実際、あなたのせいで、彼は学園中の噂の的になっているわ」 「それは……！」 「ぐっ……確かに、私の行動が、イルマ様にご迷惑をおかけしている面は、否定できません。ですが、それでも、私がお守りしなければ、イルマ様は……」 「入間くんは、クララが守るもん！」 クララが、アリスの言葉を遮って、叫んだ。 「クララの方が、いっぱい守れるもん！入間くんと、ずっと一緒にいるから！」 「ウァラク・クララ、あなたは黙っていなさい。今は、私と生徒会長の話です」 「やだ！クララも、入間くんのこと、守りたいんだから！」 「二人とも、喧嘩しないで……」 入間は、二人の間で、オロオロするばかりだった。 「……ふふ、面白いわ」 アメリは、立ち上がった。 長身の体が、すっと伸びる。 「ならば、こうしましょう」 「何を、ですか」 「週明けに、公開討論会を開くの。テーマは、『入間くんを誰が一番幸せにできるか』。学園中の生徒の前で、あなたたちの主張を、聞かせてもらうわ」 「公開、討論会……？」 入間は、目を丸くした。 「な、何を言ってるんですか、生徒会長！？僕は、そんな、誰かに選ばれるような存在じゃ……」 「あなたは、自分の価値を、分かっていないのね」 「価値、って……」 「あなたは、入学して一ヶ月で、首席の悪魔と、問題児クラスの人気者を、ここまで夢中にさせた。それだけでも、十分、特別な存在よ」 「そ、それは……」 「討論会の結果次第では、私も、あなたの生徒会入りを、正式に認めるわ。いえ、むしろ、私も、一人の悪魔として、この争奪戦に参加しようかしら」 「……は？」 入間の思考が、一瞬、停止した。 「生徒会長、今、何と……？」 アリスの顔色が、みるみる変わっていく。 「私は、鈴木入間に、興味がある。それは、最初に言ったはずよ。そして、その興味は、あなたたちのそれと、本質的には、同じものかもしれない」 「同じ、もの……？」 「ええ。だから、私も、名乗りを上げるわ。公開討論会で、彼を誰が一番幸せにできるか、学園中に見てもらいましょう」 「ちょ、ちょっと待ってください！何でそうなるんですか！？」 入間は、パニックになりながら、叫んだ。 「何で、って、あなたが、私の興味を引いたからよ。それ以上でも、それ以下でもないわ」 「そ、そんな、僕は、ただ、普通に学校生活を送りたいだけで……」 「普通、ね。あなたが、普通でいられるはずがないわ。あなたは、この学園で、もう、普通ではないのよ」 「そんな……」 「イルマ様！」 アリスが、入間の前に、立ちはだかった。 「生徒会長、あなたの挑発には、乗りません。イルマ様は、私が、必ずお守りします。討論会など、必要ありません」 「あら、逃げるの？」 「逃げる、のではありません。無意味な争いを、避けるだけです」 「無意味かどうかは、私が決めるわ。それに、あなたが逃げても、私は、鈴木入間を、生徒会に引き抜く。彼が、私の目の届く場所にいることは、もう、決定事項よ」 「なっ……！」 「入間くん、クララも、討論会、出る！」 クララが、元気よく、手を挙げた。 「クララ、入間くんを、一番幸せにする方法、いっぱい知ってるもん！お菓子も、おもちゃも、ぜーんぶ、入間くんにあげるんだから！」 「クララちゃん、そういう問題じゃないと思うんだけど……」 「ウァラク・クララ、あなたは、話をややこしくしないでください」 「えー、クララ、悪くないもん！入間くんのために、いっぱい、がんばるんだから！」 「……決まりね。週明け、公開討論会を開くわ。場所は、大講堂。学園中の生徒に、告知しておく」 「ちょ、ちょっと待って！僕の意思は！？」 「あなたの意思は、討論会の結果に、反映されるわ」 「そういう問題じゃないです！」 「鈴木入間。あなたは、自分が、どれだけの悪魔を惹きつけているか、自覚すべきよ。これは、あなたのための討論会でもあるの」 「僕の、ため……？」 「ええ。あなたは、いつも、周りに流されている。自分が、どうしたいのか、真剣に考える機会が、必要だわ」 「それは……」 入間は、言葉に詰まった。 （自分が、どうしたいのか……） 考えたことも、なかった。 いつも、周りに流されて、断れなくて、気づいたら、大変なことになっている。 「……分かりました」 入間は、小さく、呟いた。 「イルマ様！？」 「入間くん！？」 「でも、僕は、誰かを選ぶとか、そういうのじゃなくて……みんなが、笑ってくれたら、それでいいんです。だから、討論会で、争わないでほしい」 「それは、あなたのわがままね」 「わがまま、ですか……」 「ええ。誰も傷つけずに、全員を幸せにするなんて、不可能よ。あなたは、いつか、選ばなければならない。それが、あなたの、特別な存在としての、宿命よ」 「宿命……」 （そんなの、嫌だ） （僕は、ただ、平穏に、暮らしたいだけなのに） 「……話は、終わりよ。今日は、もう、下がりなさい」 「……はい」 入間は、力なく、頷いた。 「イルマ様、行きましょう」 アリスが、入間の肩に、そっと手を置く。 「入間くん、クララも、一緒に行く！」 クララが、入間の腕に、ぎゅっとしがみついた。 三人は、壊れた扉をくぐり、生徒会室を後にした。 「……鈴木入間」 誰もいなくなった部屋で、アメリは、一人、呟いた。 「あなたは、私の予想を、はるかに超えて、興味深いわ」 そう言って、彼女は、執務机の引き出しから、一冊の古びた本を取り出した。 表紙には、人間界の文字で、『初恋メモリー』と、書かれていた。 彼女は、その本を、愛おしそうに、胸に抱きしめる。 「……あなたの名前を、書き込む日が来るなんて、思わなかった」 彼女は、本を開いた。 そして、最後のページに、何かを、書き込む。 「鈴木、入間……」 彼女の口元に、不穏な微笑みが、浮かんだ。 その金色の瞳は、獲物を狙う、捕食者のように、冷たく、鋭く、輝いていた。 ――生徒会室を出た入間は、二人に挟まれながら、廊下を歩いていた。 「イルマ様、大丈夫ですか？顔色が、優れませんが」 「う、うん。大丈夫。ちょっと、疲れただけ」 「入間くん、クララ、お菓子、あげる！元気出るよ！」 クララは、制服のポケットから、飴玉を取り出して、入間に差し出した。 「ありがとう、クララちゃん」 入間は、飴玉を受け取り、口に入れた。 甘い味が、口いっぱいに広がる。 （……ああ、僕は、これから、どうなっちゃうんだろう） 入間は、紫色の空を見上げた。 重く垂れ込めた雲の向こうに、かすかな光が、見えた気がした。 それは、希望の光か、それとも、新たな嵐の、前触れなのか。 入間には、まだ、分からなかった。