雨は朝からずっと降り続いていた。 霧坂市の北東、鈴ヶ丘の頂上に建つ私立白鈴学園は、今日も分厚い雨雲の下に沈んでいる。梅雨の最中にあるこの学校は、毎年この時期になると外界から切り離されたような静けさに包まれた。校舎の窓という窓から、同じ色の空が見える。白く濁った空。そこから落ちてくる雨粒だけが、世界に動きを与えている。 午後の体育の授業は、プール掃除だった。 六月のプール掃除ほど過酷なものはない、と白鈴学園の生徒なら誰でも思っている。まだ水が張られる前のプールサイドに溜まった泥や落ち葉をかき集め、デッキブラシで壁面をこする。雨の合間の蒸し暑さが、全身に汗をにじませた。半袖の体操服はあっという間に汗と泥と雨水でぐっしょりになり、肌に張り付いて離れない。 佐伯ひまりは、プールサイドに片膝をついて、排水溝に詰まった枯れ葉を素手でかき出していた。 （ああ、もう。指がふやけそう） 肩あたりでふわふわと跳ねた茶色い髪が、湿気と汗で頬に張り付いている。垂れ気味の茶色い目は、雨と汗が混じって視界がぼやけた。白い体操服の袖口から覗く腕は泥だらけで、爪の間に黒い汚れが入り込んでいる。 「ひまー！そっち終わったー？」 遠くから、明るい栗色の髪を揺らした三波すみれが声をかけてきた。彼女もまた体操服の裾を泥だらけにしている。 「もうちょっと！ここ、葉っぱがすごくてさー！」 ひまりは明るく返事をした。クラスのムードメーカー、佐伯ひまりの声。みんなが安心する、元気な声。 （そう、これでいい） 心の奥で、小さく呟く。 （私の声は、こうじゃなきゃ） すみれが近づいてきて、ひまりの隣にしゃがみ込んだ。 「ひま、顔に泥ついてるよ。ほら、ここ」 すみれの指が、ひまりの右頬を軽く拭った。ひんやりした指先。 「え、ほんと？ありがとう」 ひまりは笑った。でも、その指の冷たさに、別の誰かの指を思い出してしまいそうになって、慌てて心の中で首を振る。 （やめなさい。今は、やめなさい） すみれは何も知らない顔で、ひまりの髪に付いた泥を払ってくれた。 「ひまって、掃除してると子犬みたいだよね。泥だらけで、でも一生懸命で」 「え、子犬？それ褒めてる？」 「褒めてる褒めてる。かわいいってこと」 ひまりは照れ笑いを浮かべた。 でも、その笑顔の奥で、ひまりの視線は無意識のうちにプールの反対側を探していた。 東雲澪。 彼女は一人で、プールの深い場所に溜まった水を、静かに排水口へと押し流していた。腰まで届く艶のある黒髪は、雨に濡れてさらに深い光を帯びている。前髪は眉の上で切り揃えられ、水を含んでしっとりと白い額に張り付いていた。体操服の半袖から伸びる腕は、雨に濡れて白く光っている。 誰とも喋らず、誰の手も借りず。ただ黙々と、自分の仕事をこなしている。 （澪ちゃん……） 昨日の放課後、図書室で澪に言われた言葉が、耳の奥で蘇る。 『ひまりは、そういうふうに笑うんだ』 『私がいるよ。他に何か、要る？』 『触れたいって思うことは、おかしくない』 あの時、澪の指がひまりの手のひらを握った。冷たくて、でも温かい指。 （おかしくないって、言ってくれた） でも、それで何かが解決したわけじゃない。 澪の前で、普通でいられる自信は、まだどこにもなかった。 視線が合いそうになって、ひまりは慌てて目をそらした。 心臓の奥が、ぎゅっと縮む。 （今、見てたの、バレてないよね） 指先が無意識に、えんじ色のリボンの結び目を探した。でも今は体操服で、リボンは更衣室に置いてきたままだった。行き場をなくした指が、泥だらけの太ももをそっと握る。 雨は、降り続けていた。 プール掃除が終わったのは、午後三時を少し過ぎた頃だった。 生徒たちは口々に「疲れた」「もう無理」「早く着替えたい」と言いながら、体育館裏手の更衣室へと向かっていく。ひまりもその流れに混ざって歩き出した。 更衣室は、体育館の裏手にある別棟だった。個室ブースはなく、オープンスペースにロッカーが並んでいるだけの簡素な造り。六月の蒸し暑い空気がこもりやすく、換気は悪い。雨の日は特に、湿気と汗と洗剤の匂いが混ざり合った、甘ったるい空気が充満する。 ひまりが更衣室に着いた時、中はまだ誰もいなかった。 他のクラスメイトたちは、水道のところで手足の泥を洗い流している。ひまりも外の水道で軽く手と足を洗ってから、更衣室の扉を開けた。 むわっとした生ぬるい空気が、肌にまとわりつく。 ひまりは自分のロッカーの前に立ち、濡れた体操服の裾を掴んだ。 （早く着替えよう） そう思って、手を伸ばした瞬間。 背中に張り付いた体操服の冷たさが、ぞくりと体を走った。 （冷たい……） 雨と汗で濡れた生地が、背中から肩甲骨にかけてぴったりと張り付いている。髪の毛も濡れて、首筋にまとわりついて気持ち悪い。 ひまりは小さく身震いした。 誰もいない更衣室。外からは、雨が窓を打つ音と、遠くでクラスメイトたちが騒ぐ声が聞こえる。 （誰か来る前に、さっさと着替えちゃお） ひまりはロッカーの扉を開け、中のタオルを取り出そうとした。 その時だった。 鏡越しに、更衣室の入口に立つ人影に気づいた。 心臓が、跳ね上がる。 （え） そこにいたのは、東雲澪だった。 彼女は更衣室の入口に立ったまま、じっとひまりを見ていた。濡れた黒髪が、白い頬に張り付いている。切れ長の黒い瞳が、薄暗い更衣室の中でひかりを帯びて、真っ直ぐにひまりを捉えていた。 ひまりは、動けなかった。 声も出せなかった。 ただ、鏡の中の澪の静かな目を見つめ返すことしかできない。 澪は何も言わずに、ゆっくりと近づいてくる。 一歩。 また一歩。 裸足の足音が、湿った床に小さく響く。 ひまりの心臓が、耳の奥でうるさく鳴っている。 （なんで、澪ちゃんが） （どうして、ここに） （私、今、どんな顔してる） 澪が近づいてくる。 ひまりの体は、鏡に映ったまま硬直していた。振り返ることも、逃げることもできない。 更衣室の外では、雨が激しさを増していた。 窓ガラスを叩く雨音だけが、二人の沈黙を埋めていく。 澪が、ひまりの真後ろに立った。 鏡越しに、澪の顔が見える。ひまりの肩のすぐ後ろに、澪の白い首元と、濡れた黒髪が映っている。 澪は、無言のままひまりの髪に手を伸ばした。 濡れて乱れた茶色い髪を、一房、そっと手に取る。 （え……？） 澪の指が、ひまりの髪を梳き始めた。 ゆっくりと、丁寧に。絡まった髪の先から、根元に向かって。 ひまりは、鏡に映る澪の手の動きを、ただ見つめていた。 澪の指は、細くて、白くて、冷たかった。 （なんで、髪なんて） （私の髪、泥だらけで、汗でぐしゃぐしゃなのに） 澪の指が、ひまりのこめかみにかかった髪を、そっと耳にかけた。 冷たい指先が、耳の縁をかすめる。 ひまりの肩が、ぴくりと跳ねた。 （あ……） 声が出そうになった。 ひまりは、両手をぎゅっと握りしめた。拳の中に、爪が食い込む。 （我慢、しなきゃ） （声、出しちゃダメ） 澪の指が、耳の後ろから、うなじへと滑り降りる。 濡れた髪を避けるように、冷たい指先が、ひまりの首筋に触れた。 その瞬間、全身を何かが走り抜けた。 電気みたいな、痺れるような感覚。 （や……） ひまりは、奥歯を噛み締めた。 心臓が、胸を突き破りそうなくらい激しく脈打っている。 澪の指は、うなじから、ゆっくりと背中へと下りていく。 体操服の上から、背骨のラインをなぞるように。 冷たい指。 濡れた布越しでも、その冷たさははっきりと伝わってきた。 ひまりの背中が、小さく震える。 鏡に映る自分の顔が、赤く染まっているのが見えた。 （いやだ、見ないで） （こんな顔、澪ちゃんに見られたくない） ひまりは、鏡から目をそらした。 でも、そらした先にも鏡があって、そこにも澪の手と、ひまりの赤い顔が映っている。 逃げ場がなかった。 澪の指が、肩甲骨のあたりで止まった。 それから、澪はひまりの耳元に、顔を寄せてきた。 濡れた黒髪が、ひまりの肩に触れる。 澪の吐息が、ひまりの首筋にかかった。 （あ……） ひまりの体が、びくっと震える。 澪の唇が、ひまりの耳のすぐ近くにある。 吐息が、耳の穴をくすぐる。 心臓の音が、澪に聞こえてしまう。 そう思ったら、怖くて、恥ずかしくて、涙が出そうになった。 澪の唇が、わずかに動いた。 何かを言いたげに。 でも、言葉は出なかった。 代わりに、澪の冷たい指が、ひまりの後ろ首から、体操服の襟元へと入りかけた。 冷たい指先が、首筋の皮膚に直接触れる。 （やめて） 心の中で叫んだ。 でも、声に出せない。 （やめて、澪ちゃん） （これ以上、触られたら） （私、おかしくなっちゃう） ひまりは、震える声で、やっとの思いで言った。 「……ありがとう」 自分の声が、情けなくて、小さくて、震えていて。 澪の指が、ぴたりと止まった。 澪は、何かを言いかけた。 でも、ひまりはその手を振り切るように、一歩前に踏み出した。 澪の指が、ひまりの首筋から離れる。 ひまりは、ロッカーに手をついて、肩で息をした。 呼吸が、うまくできない。 胸が苦しい。 （逃げなきゃ） （ここにいたら、ダメだ） ひまりは、着替えもそこそこに、ロッカーからカバンを掴み取った。 澪の顔を見ないまま、更衣室の扉に向かって走り出す。 「……ひまり」 後ろから、澪の声が聞こえた気がした。 でも、振り返らなかった。 振り返れなかった。 更衣室の扉を開けると、冷たい雨が、ひまりの顔に打ちつけた。 ひまりは、濡れた体操服のまま、雨の中を走った。 校舎と体育館をつなぐ渡り廊下を抜け、本館の廊下へ。 足音が、静かな廊下に響く。 （私、今、何から逃げてるの） （澪ちゃんから？） （それとも、自分の気持ちから？） 分からなかった。 ただ、背中と首筋に残る澪の指の感触が、消えなくて。 ひまりは走りながら、自分の手で首筋をなぞった。 （消えて） （消えてよ） でも、なぞればなぞるほど、澪の手の冷たさが鮮明に蘇る。 あの指の冷たさ。 あの吐息の温かさ。 あの鏡に映った自分の、蕩けたような顔。 （おかしい） （気持ち悪い） （女の子に触られて、震えるなんて） （異常だよ、私） ひまりは、階段の踊り場で足を止めた。 壁に手をついて、荒い息を吐く。 雨に濡れた髪から、水滴が落ちて、床に染みを作った。 体操服は、泥と雨でぐっしょりと重い。 （私の身体は、澪ちゃんに触られて、喜んでいた） その事実に、気づいてしまった。 気づきたくなかったのに。 ひまりは、頭を振った。 （違う） （違う違う違う） （喜んでなんかない） （あれは、ただ、びっくりしただけで） （冷たくて、びっくりしただけで） 自分に言い聞かせる。 でも、体の芯が、まだ熱い。 澪の指が触れた場所が、じんじんと疼いている。 ひまりは、壁に手をついたまま、うつむいた。 涙が、目の奥に滲む。 （泣いちゃダメ） （こんなところで、泣いちゃダメ） ひまりは、唇を噛みしめて、顔を上げた。 そして、雨の中へ、もう一度走り出した。 校門を抜け、鈴ヶ丘の坂道を下る。 雨は、いっそう激しくなっていた。 桜並木の木々が、風に揺れて、大粒の雨を落とす。 ひまりは、傘も差さずに、ただ走った。 夜。 佐伯家の二階、ひまりの自室。 ひまりは、布団に横たわったまま、天井を見ていた。 雨音が、窓を打つ。 さっきまで降っていた雨は、夜になっても止む気配がない。 ひまりは、目を閉じた。 すると、まぶたの裏に、更衣室の光景が蘇る。 澪の冷たい指。 首筋から背中へ、ゆっくりと下りていく指。 耳元にかかる、澪の吐息。 鏡に映った、自分の赤い顔。 （やめて） ひまりは、布団の中で身を捩った。 体の芯が、また熱くなる。 （思い出すな） （思い出しちゃダメ） でも、思い出せば思い出すほど、感覚は鮮明になっていく。 澪の指の冷たさが、まだ首筋に残っている。 背中のラインをなぞられた感覚が、まだ消えない。 （ああ……） ひまりは、枕に顔を押し付けた。 声を出したら、泣いてしまいそうだった。 （私、澪ちゃんに触られて、気持ちよかった） （女の子に触られて、気持ちいいなんて） （おかしい） （気持ち悪い） （こんなの、絶対におかしい） ひまりは、枕に顔を押し付けたまま、声を殺して泣いた。 涙が、枕カバーに染みていく。 スマホが、枕元で震えた。 画面を覗くと、高梨朔からのスタンプが届いていた。 『おつかれー。今日雨すごかったな。大丈夫だった？』 幼なじみからの、何気ない連絡。 ひまりは、スマホを手に取った。 でも、明るい返信を打つ気力が出ない。 （朔に、何て返せばいいの） （「大丈夫だよ」って、いつもみたいに笑って返せばいいの） （でも、今の私は、全然大丈夫じゃない） ひまりは、スマホを布団の上に置いた。 画面が、暗くなって、部屋が闇に沈む。 雨音だけが、静かに響いている。 （このままじゃ、澪ちゃんの前で普通でいられなくなる） （明日から、澪ちゃんとどうやって顔を合わせればいいの） （距離を取らなきゃ） （澪ちゃんと、距離を取らなきゃ） ひまりは、そう心に誓った。 でも、布団の中で、自分の指先が、無意識のうちに首筋をなぞっていることに、ひまり自身まだ気づいていなかった。 澪の指を、探すように。 あの冷たい感触を、もう一度確かめるように。 一方、その頃。 霧坂駅から徒歩八分のマンション五階、東雲家。 澪は、自室の窓辺に立っていた。 カーテンを開けて、雨に濡れた街を見下ろす。 部屋の明かりは消えたままで、窓から差し込む街灯の光だけが、澪の横顔を薄く照らしている。 澪は、自分の右手を、ゆっくりと掌で包んだ。 更衣室で、ひまりの髪に触れた指。 首筋に触れた指。 背中をなぞった指。 （ひまりの髪は、濡れていて、柔らかかった） （首筋は、想像していたよりずっと熱かった） （背中は、震えていた） 澪は、目を閉じた。 まぶたの裏に、ひまりの姿が浮かぶ。 鏡に映った、赤く染まった頬。 震える肩。 必死に声を我慢する、その唇。 （可愛かった） 澪の口元が、ほんの少しだけ緩んだ。 （私に触れられて、あんなに震えて） （それでも、声を我慢して） （ひまりは、本当に、可愛い） 澪の胸の奥で、暗い感情が、ゆっくりと膨らんでいく。 愛おしさと、独占欲と、執着心が、混ざり合って、どろどろとした澱みになっていく。 （今日、ひまりは逃げた） 更衣室から飛び出していった、ひまりの後ろ姿を思い出す。 雨の中を、振り返らずに走っていく、小さな背中。 （逃がさない） 澪は、静かに呟いた。 「……逃がさない」 その声は、雨音に消えて、誰にも聞こえなかった。 澪の黒い瞳は、暗い情熱に濡れていた。 その感情が、愛なのか、所有欲なのか、澪自身にも分からない。 ただ、ひとつだけ確かなことがある。 （次に触れる時は、逃げられない場所で） （もっと深く） （もっと、確実に） 澪は、窓に映る自分の顔を見た。 薄暗い部屋の中で、澪の口元は、静かに笑っていた。 雨は、降り続けていた。 白鈴学園の、長い梅雨の夜を、冷たい雨音が包み込んでいく。