校庭に、歓声が響いていた。 十月の夜。白鈴学園の後夜祭は、ちょうど一番盛り上がりを見せていた。校庭の中央ではキャンプファイヤーが炎を揺らし、その周りを軽音部の演奏が包み込む。ギターの音、ドラムのビート、ベースの低音。それらが夜の空気を震わせて、生徒たちの手拍子と笑い声を誘っていた。 火の粉が、風に乗って舞い上がる。 十月の夜は、六月のあの重たい空気とは違っていた。梅雨の蒸し暑さも、窓を叩き続けた雨の音も、今はもう遠い。文化祭の喧騒が、学園全体を覆い尽くしている。 佐伯ひまりは、校庭の片隅で友人たちと並んで立っていた。 「やばい、軽音部の子、めっちゃ上手くない！？」 隣に立つ三波すみれが、ひまりの腕を揺らしながら叫ぶように言った。栗色の髪が、炎の明かりを受けてきらきらと揺れている。 「うん、すごい！あのドラムの子、二年生だよね？文化祭の準備のときもすごい練習してたんだって」 ひまりは笑顔で答えた。 声は明るく、表情は晴れやか。クラスのムードメーカーとして、みんなと一緒に文化祭を楽しんでいる佐伯ひまり。その姿は、誰の目にもそう映っていた。 でも。 心の奥底で、別の何かがざわざわと蠢いている。 （澪ちゃんは、どこにいるんだろう） ひまりは、気づかないふりをしながら、視線だけを動かした。 校庭を見渡す。キャンプファイヤーの周りで踊る生徒たち。ベンチに座って話し込むグループ。軽音部の演奏に合わせて手を振る人影。そのすべてを、目で追いながら、でも本当に探しているのはたった一人の姿だけだった。 （また、探してる） （私、また澪ちゃんを探してる） 胸の奥が、きゅっと締まる。 あの夜の教室で、澪にすべてを打ち明けてから、ひまりの中で何かが変わっていた。隠すことをやめたわけじゃない。おかしい自分を許せたわけでもない。でも、澪の前でだけは、もう仮面を被り続けることができなくなっていた。 澪は、ひまりの全部を知っている。 おかしい私も、気持ち悪い私も、澪に隠せない私も。 全部。 その事実が、ひまりの心を落ち着かなくさせていた。 「ひま、どうしたの？ぼーっとして」 すみれの声に、ひまりはハッとした。 「え、何でもないよ！ちょっと火がまぶしくて」 慌てて笑顔を作る。 すみれは、ひまりの顔をじっと見た。 その大きな黒い瞳が、一瞬だけ何かを見透かすように細くなる。 でも、すみれは何も言わなかった。 「そっかー。まあ、火、近いもんね」 そう言って、また軽音部の方へ視線を戻した。 （ごめん、すみれ） （私、今、全然ここにいない） ひまりは、唇の内側をそっと噛んだ。 キャンプファイヤーの火が、一段と大きく揺れた。 歓声が上がる。 その瞬間だった。 校庭の外れ。校舎へと続く通路の入口。そこに、立っている人影があった。 ひまりの心臓が、跳ねた。 腰まで届く黒髪。炎の明かりを反射して、深い藍色に揺れる瞳。周囲の喧騒から切り離されたように、静かに立つその姿。 東雲澪。 澪は、校庭の輪には入らず、一人で校舎の方を見上げていた。 いや、違う。 澪が見ていたのは、校舎じゃない。 屋上だ。 本館の屋上。あの、普段は施錠されている場所。文化祭の準備期間中だけ、装飾作業のために解放されていた場所。 澪は、何を考えているんだろう。 そう思った瞬間、澪の視線が、ふっと動いた。 ひまりと、目が合った。 遠い距離。キャンプファイヤーの炎と、軽音部の音と、大勢の生徒たち。そのすべてを挟んで、澪の瞳がまっすぐにひまりを射抜く。 （澪ちゃん） ひまりの呼吸が、一瞬止まった。 澪は、何も言わなかった。 ただ、ひまりを見つめたまま、ゆっくりと背を向けた。 そして、校舎の方へ歩き出した。 黒い髪が、夜の闇に溶けていく。 （待って） （澪ちゃん、待って） 心臓が、激しく脈打つ。 胸の奥で、何かが叫んでいる。 行かなきゃ。 澪の後を追わなきゃ。 今、追いかけなかったら、もう二度と追いつけない気がした。 ひまりは、すみれの顔を見た。 すみれは、軽音部の演奏に夢中で、ひまりの変化には気づいていない。 （今なら） （今なら、抜け出せる） ひまりは、ゆっくりと後ろに下がった。 一歩。また一歩。 友人たちの輪から、静かに離れていく。 誰にも気づかれないように。 心臓の音が、うるさいほどに響いていた。 後夜祭の歓声が、遠ざかっていく。 校舎の入口は、薄暗かった。 後夜祭の間、校舎内への立ち入りは禁止されている。でも、文化祭準備の名残で、入口の扉は閉まっていなかった。 ひまりは、校舎に足を踏み入れた。 ひんやりとした空気が、肌を撫でる。 校庭の熱気が嘘のように、静かだった。 自分の足音だけが、廊下に響く。 コツ、コツ、コツ。 （澪ちゃんは、どこへ） （屋上？） （あの目は、屋上を見てた） ひまりは、本館の階段へ向かった。 踊り場まで来たとき、心臓がまた跳ねた。 澪が、階段の上に立っていた。 腕を組んで、壁に寄りかかっている。 まるで、ひまりが来ることを最初から分かっていたみたいに。 澪の黒い瞳が、暗がりの中でひまりを捉えた。 「……来たんだ」 低い声。 廊下の静けさに、その声だけが響く。 「ち、違うよ！何でもない！っていうか、澪ちゃんこそ、なんでこんなところに」 ひまりは、早口で言った。 動揺して、言葉がぐちゃぐちゃになる。 澪は、何も言わなかった。 ただ、ひまりを見つめたまま、ゆっくりと階段を上がり始めた。 一歩。また一歩。 ひまりは、その後ろ姿を追った。 （追いかけちゃだめだ） （でも、足が動く） （澪ちゃんの背中から、目が離せない） 階段を上がるたびに、校庭の音が遠ざかっていく。 代わりに、二人の足音と、ひまりの心臓の音だけが大きくなっていった。 屋上へ続くドアの前で、澪は立ち止まった。 澪の手が、ドアノブにかかる。 カチリ。 鍵は、かかっていなかった。 文化祭準備の名残で、まだ開いている。 澪は、ドアを押し開けた。 湿った夜風が、二人の頬を撫でた。 「……入って」 澪は、ひまりを先に屋上へ押し出すようにして言った。 ひまりは、一歩、屋上に踏み出した。 屋上は、思ったよりも広かった。 雨上がりのコンクリートには、あちこちに水たまりができている。その水たまりが、校庭のキャンプファイヤーの明かりを反射して、ゆらゆらと揺れていた。 湿った風が、吹き抜ける。 ひまりの肩あたりでふわふわした茶色の髪が、風に揺れた。 （雨、降ってたんだ） （今日の昼間、ちょっとだけ降った） （屋上の水たまりが、まだ乾いてない） ひまりは、そんなことをぼんやりと考えた。 現実から逃げるように。 いや、違う。 現実から目を逸らしたかった。 澪が、屋上のフェンス際まで歩いていく。 黒い髪が、風に流れて、夜の闇と溶け合った。 澪は、フェンスに手をかけて、校庭を見下ろした。 キャンプファイヤーの炎が、遠くで小さく揺れている。 軽音部の演奏が、風に乗って、かすかに聞こえてきた。 澪は、振り返った。 黒い瞳が、まっすぐにひまりを射抜く。 （ああ） （この目） （澪ちゃんの、この目） ひまりは、その眼差しの強さに、胸をぎゅっと掴まれた。 何か言わなければ。 そう思うのに、声が出ない。 喉の奥が、ひりひりと乾いている。 心臓の音だけが、うるさいほどに響いていた。 風が、二人の間を吹き抜ける。 ひまりの髪と、澪の黒髪を、同時に揺らした。 「ひまり」 澪が、口を開いた。 その声は、風に消えそうなほど小さくて、でも確かにひまりの耳に届いた。 「……好き、って言ってみて」 ひまりは、呼吸を止めた。 好き、って言ってみて。 その言葉が、頭の中で何度も反響する。 澪の声は、震えていた。 命令でも、揶揄でもない。 もっと別の、ひまりの知らない感情が、澪の声を震わせていた。 （好き、って） （澪ちゃんに、好きって） （言うの？） 心の中で、声が響く。 おかしい。 気持ち悪い。 女の子が、女の子を好きになるなんて。 二年間、自分を叩き続けてきた声。 自分で自分に、何度も何度も言い聞かせてきた言葉。 それが、今、ひまりの中で渦を巻いていた。 （言えない） （そんなこと、言えるわけない） （だって、おかしいもん） （気持ち悪いもん） （私の気持ちは、澪ちゃんに伝えたら、澪ちゃんを困らせる） （澪ちゃんに、嫌われる） でも。 澪の瞳が、ひまりを見つめていた。 その瞳の奥に、ひまりは見た。 澪もまた、怖がっている。 澪の指先が、フェンスを握りしめたまま、小さく震えている。 （澪ちゃんが、震えてる） （澪ちゃんも、怖いんだ） その事実が、ひまりの胸を突き破った。 澪が、ひまりの言葉を待っている。 ひまりの、たった一言を。 （ああ） （もう、逃げられない） （ずっと前から、逃げられなかった） ひまりの唇が、震えた。 喉の奥から、声が絞り出されていく。 「……すき」 声は、かすれていた。 涙で濡れた、震える声。 「すき……澪ちゃんのことが、好き」 二度目は、少しだけはっきりと言えた。 でも、涙が滲んで、視界がぼやける。 自分が今、何を言ったのか。 その重さが、全身にのしかかってくる。 （言っちゃった） （澪ちゃんに、好きって言っちゃった） （もう、取り消せない） （おかしい私の、気持ち悪い私の、全部を） （澪ちゃんに、渡しちゃった） 涙が、一筋、頬を伝った。 澪は、泣きそうな顔で笑った。 初めて見る、澪の笑顔だった。 めったに笑わない澪。表情があまり動かない澪。 その澪が、今、ひまりの目の前で、泣きそうな顔で笑っている。 「……知ってた」 澪の声が、震えていた。 「ずっと前から」 その言葉が、ひまりの胸に深く突き刺さった。 知ってた。 ずっと前から。 （澪ちゃんは、知ってたんだ） （私の気持ち、全部知ってて） （それで、あの時も、あの時も、私に優しくしてくれたんだ） 胸の奥が、じわりと熱くなる。 今まで感じたことのない熱。 それは、恥ずかしさでも、後悔でもない。 もっと別の、名前のつけられない感情。 （ああ） （私、澪ちゃんに知られてたんだ） （隠してたのに、全部） （でも、澪ちゃんは、それでいて、私から離れなかった） 涙が、止まらなかった。 澪が、目を閉じた。 ゆっくりと、手を伸ばしてくる。 澪の指先が、ひまりの頬に触れた。 ひんやりとした、でも確かに温かい指。 その指先が、震えている。 （澪ちゃんの指、震えてる） （澪ちゃんも、怖いんだ） （私と同じで、怖いんだ） ひまりは、澪の震える指先に、自分の手を重ねた。 澪の指が、びくりと動いた。 でも、澪は手を離さなかった。 澪の顔が、ゆっくりと近づいてくる。 黒い前髪の下から、閉じられた瞳が見えた。 長いまつげが、風に震えている。 ひまりも、目を閉じた。 互いの吐息が、触れ合う距離。 澪の呼吸が、ひまりの唇にかかる。 温かい。 心臓の音が、二人分、重なって聞こえる。 ドクン、ドクン、ドクン。 唇が、触れようとした。 その、まさに、その瞬間だった。 カシャッ。 校舎の影から、スマートフォンのシャッター音が響いた。 ひまりの心臓が、凍りついた。 指先から、血の気が引いていく。 澪の手が、止まった。 澪の目が、弾かれたように開く。 黒い瞳が、音のした暗がりを、鋭く射抜いた。 「……誰」 澪の声は、氷のように冷たかった。 さっきまでの震える声とは、まるで違う。 ひまりは、声を出せなかった。 体が、石のように固まっている。 （今の音） （カメラの、シャッター音） （誰かが、写真を撮った） （私たちの、今の瞬間を） 校庭から、軽音部の演奏が、遠く聞こえてくる。 ギターの音。ドラムのビート。生徒たちの歓声。 後夜祭の喧騒が、二人の沈黙を破るように、風に乗って流れてきた。 でも、その音は、もう遠い世界のものだった。 ひまりと澪の間に、冷たい現実が、音を立てて降り積もっていく。 澪の視線は、暗がりを捉えたまま、動かなかった。 そして、澪の手が、ひまりの手を、強く握りしめた。 痛いほどに、強く。 ひまりは、その手の感触だけを、必死に感じていた。 澪の手は、さっきまで震えていたのに、今は、もう震えていなかった。 代わりに、ひまりの手が、震えていた。 校庭のキャンプファイヤーが、風に揺れて、炎を高く上げる。 軽音部の演奏が、クライマックスを迎えて、歓声が沸き上がる。 その音のすべてが、屋上の二人を置き去りにして、夜の空に溶けていった。 澪は、暗がりから目を離さなかった。 ひまりの手を握りしめたまま。 二人の秘密の瞬間は、誰かの手の中に収められてしまった。 唇が触れる、ほんの一瞬前の、あの光景が。 誰かに、見られていた。 誰かに、撮られていた。 それが、今、ひまりの全身を貫く恐怖となって、心臓を締め付けていた。 （私たちの秘密が） （もう、二人だけのものじゃない） ひまりは、澪の手を握り返した。 震える指で、ぎゅっと。 それが、今のひまりにできる、精一杯の抵抗だった。 夜風が、二人の間を吹き抜けていく。 水たまりに映ったキャンプファイヤーの炎が、風に揺れて、ぐにゃりと歪んだ。