一 　古の土地神を骨の髄まで啜り上げたあの日から、結衣の身に奇妙な異変が起きていた。以前に比べて、物事の理解や処理が「少しだけ捗る」気がしているのだ。 実家にいた頃はさっぱりだった学校の勉強が、今やシステムログを処理するように頭へ吸い込まれていく。1年以上は遅れていたはずの通信講座のカリキュラムは、数日間のうちにすべての課題を消化し尽くし、そろそろ終わりを迎えるところだった。 　課題の終了に伴い、結衣は単位修得のための「スクーリング（面接指導・登校日）」に出席することになった。 　かつて一般の学校で「周囲から遠巻きにされるだけ」という苦い諦念を味わった結衣は、今回は完璧に社会に溶け込むため、周到な準備を行う。 「那留さん。『コスプレ』と呼ばれる、国が認めたそれっぽい制服をネットで探しなさい。完璧な学生の記号が必要です」 　居候の那留は、「お姉様、脳みそが賢くなりすぎて逆にズレてない……？」と戦慄しつつも、言われるがままに紺色のブレザーとチェックのプリーツスカートを調達した。 　当日、全日制の女子高生を忠実に模倣した「偽物の制服」に身を包んだ結衣は、超過稼働する脳神経で試験や面接を完璧にクリア。人間離れした解答速度で教師たちを困惑させつつ、スクーリング会場となった施設を後にする。 二 　スクーリング会場の裏手、薄暗い路地へと足を踏み入れた結衣の前に、数人の男たちが立ちはだかった。仕立てのいいスーツを着こなし、インテリ風の眼鏡をかけたその男たちは、裏社会で「ワケありの未成年」を専門に刈り取るインテリヤクザのスカウトマンだった。 彼らは通信制高校の学生を「全日制に通えないネガティブな事情（経済的困窮、家庭内暴力、精神的疾患など）を抱えた社会的弱者」と認識しており、その弱みに付け込む隙を常に探している。 「お嬢ちゃん、いい制服だね。でも、通信制ってことは色々と大変なんだろ？ 将来の不安とかさ」 「稼げるいいバイトがあるんだ。ちょっと話だけでも聞いていかない？」 　結衣は呼び止められ、首を数ミリ傾げた。彼女にとって、この男たちの言葉はノイズでしかなかったが、「対話の拒否は社会規範に反する」というズレた事務的判断により、言われるがまま近くの雑居ビルにある貸し会議室へと連れ込まれてしまう。 　室内に通された結衣の前へ、男たちは一見すると非常にまともでクリーンに見える「芸能マネジメント兼高収入アルバイト」の契約書を提示した。 「ここにサインするだけで、君の『事情』は全部解決するよ」 　しかし、男たちは致命的なまでに相手を間違えていた。結衣にとって、過去に重ねてきた数々の失敗経験の最たるもの――― それこそが、まさに目の前にあるような詐欺の契約書によって負わされた莫大な借金であり、その結果として現在の違法風俗店勤務へと放り込まれたという過去そのものだったからだ。 　深い諦念もあって、結衣はそんな現状を悲観しているわけではない。人外の仕様となってしまった今、この場所で淡々とルーティンを消化することすら「日常の維持」としてただ受け入れている。だが、それでも「社会で生きていく上で、最低限の知識がないと本当に困ったことになる」という痛烈な教訓だけは、身を以て学んでいた。 　そこへ来て、今の彼女は神格を喰らったことで脳神経がスーパーコンピューター並みに超過稼働している状態である。過去の苦い教訓と無敵の処理能力が、最悪の形で噛み合った。 結衣は契約書に目を落とした瞬間、その洗練された書式の裏に隠された致命的な欺瞞、すなわち「莫大な違約金条項」「実質的な肉体拘束の強制」「多重債務への誘導ロジック」をひと目で看破した。 　結衣は表情を一切変えず、平坦な声で淡々と事実を告げた。 「……質問です。この契約書の第4条第3項および第8条の特約は、消費者契約法第10条における『消費者の利益を一方的に害する条項』に該当し、無効です。また、実態は出資法および労働基準法を大幅に逸脱しています。一見すると適法を装っていますが、この書面は悪質な詐欺、あるいは監禁致死前提の奴隷契約です。とても良くないことだと思います」 三 　不都合な事実を、まるでAIの自動生成テキストのようにあっさりと指摘されたスカウトマンの顔が、怒りで真っ赤に沸騰した。自分たちが知的な弱者と見下していた通信制の小娘が、弁護士顔負けのロジックで詐欺の構造を看破したのだ。プライドをへし折られたヤクザは激昂し、机を強く叩いて立ち上がった。 「てめえ、調子に乗ってんじゃねえぞ……っ！ 黙ってサインしろって言ってんだよ！」 　男が結衣の胸ぐらを掴もうと手を伸ばした、その瞬間だった。結衣の瞳の奥の金色の輪が、かつてないほど冷たく凪ぐ。 「……ダメです。それは私の下校時間を邪魔することになります。明確な規律違反です」 　結衣の足元から、底無しの深淵から噴き出すかのように無数の黒糸が爆発的に溢れ出し、狭い貸し会議室の壁や天井を網の目のように覆い尽くした。糸から放たれる圧倒的な妖気が室内を濃密に埋め尽くし、男たちが展開しようとした威圧感や暴力の気配は一瞬で粉砕される。 「なっ……、ひっ、何だこれ……っ！？」 ヤクザたちが腰を抜かす暇さえ与えず、結衣の手のひらがリーダー格の顔面を捉え、凄絶な速度で会議室の長机へと叩きつけた。 「捕食の時間です」 　結衣の皮膚を引き裂いて伸びた黒糸が、男たちの肉体を拘束して、その精神や魂を猛烈な勢いで咀嚼し始める。男たちの脳内から溢れ出す「想定外の怪異への絶対的な恐怖」と「小金への強欲」が混ざり合った澱が、極上の蜜となって結衣の喉へと流れ込む。 「ん……、あ、うあ……っ」 結衣の喉から、濡れた艶っぽい吐息が漏れる。偽物の制服のブレザーの胸元が激しく波打ち、彼女の肢体は快楽のあまり弓なりに大きくのけ反った。男たちが「思考と魂を吸い尽くされるおぞましい歓喜」に身悶えする横で、結衣の金色の瞳は焦点の定まらない快楽の深みへと融解していく。 　数分後、吸入が終了した。室内には、その精神の澱を塵一つ残さず喰らい尽くされたヤクザたちが転がっている。結衣は乱れたプリーツスカートを事務的に整え、彼らが残した契約書の残骸を見下ろしながら、冷徹に言い放った。 「法律を守れない人間は、社会の害虫です。猛省してください」 　自分自身は新宿の地下にある違法風俗店で変わらず客を取り続けている身でありながら、相手の違法行為（詐欺）だけは一人前に痛烈に批判する。そんな人外特有の歪んだ道徳心を振りかざし、結衣は何事もなかったかのように会議室を去り、淡々と下校していった。 四 　それから数ヶ月後。 結衣は無事にすべてのカリキュラムを終え、通信制高校の卒業資格を取得した。お婆さんの言っていた「普通の切符」を手に入れたのだ。 　しかし、卒業証書を受け取った翌日から、あの驚異的な頭脳の冴え――― 賢者モードは、嘘のようにあっさりと終了した。 　炬燵の天板にノートを広げ、簡単な算数のドリルを見つめながら、「……あれ、解き方がわかりません」と平坦につぶやく結衣。脳の処理能力は、完全に以前のドライでちょっと不器用な状態へと退行していた。 　実は、土地神を喰らったことによる脳の活性化は単なる起爆剤に過ぎなかった。お婆さんの勧めで始めた通信講座に対する「普通になりたい」という結衣の強いモチベーション（情念）が、取り込んだ神気のエネルギーによって強烈に後押しされた事によって発生した、極限の集中状態――― いわゆる「ゾーン」が奇跡的に継続していただけだったようだ。目的である卒業資格を入手したことで、その特殊な集中状態がパツンと途切れてしまったらしい。 「なんだ、元に戻っただけじゃない。安心したわ、あのお姉様のままだと私の立つ瀬がなかったもの」 　那留が安堵の息を漏らしながらスーパーカップのバニラ味を差し出すと、結衣はそれを事務的に受け取り、木のスプーンを動かし始める。 　超天才の期間は終わったが、彼女の手元には一枚の卒業証書が残った。世界の歪みの中心にいながら、そのチープで静かな「普通」を守り抜いた魔王は、今日も平穏な六畳一間の夜を淡々と消化していくのだった。 (第16話「普通の終着点、あるいは制服のディストピア」了) ​