<第四章　第一話> 　ルビー・クールも、怒鳴り返した。内心を見透かされないように。銃口を向けながら。 　「もし子どもを殺したら、次の瞬間には、あなたを射殺するわよ！」 　ジャン=ジャックは、手近にいた女児の腕を引っ張り、自分に引き寄せた。銃口を、女児の頭に突きつけた。 　「近づくな！　それ以上近づいたら、このガキを殺す！」 　「この距離ならもう、確実にあなたを射殺できるわ」 　すでに、参謀ジャン=ジャックとの距離は、十五メートルほどだ。 　ジャン=ジャックの顔には、焦(あせ)りの色が濃厚に現れていた。十二月だというのに、額(ひたい)から汗を流している。冷や汗だろう。 　大声で怒鳴った。ジャン=ジャックが。広場の左手のほうに向かって。 　「第四中隊から第八中隊、全員、攻撃開始！　標的は、梁(はり)の上にいる赤毛女だ！」 　規制線の向こう側にいる党員たちが、どよめいた。 　攻撃といっても、どのように攻撃していいのか、わからないからだろう。拳銃を所持している者は、ほとんどいないはずだ。なぜなら無産者革命党は、極貧テロ組織だからだ。 　刃物では、高さ三メートルの梁の上にいる相手には、届かない。投げるという手もあるが、充分に訓練していないと、そうはあたらない。 　あとは、空き瓶を集めて投げるか、石畳を剥(は)がして投げるかしかない。 　そう思い、ルビー・クールがわずかに油断した直後だった。 　中隊長らしき男が、ふところからリボルバーを取りだした。絞首刑台の正面に陣取る中隊だ。 　銃口を向けた。ルビー・クールに向けて。距離は、十メートルほどしかない。 　銃声が轟(とどろ)いた。 　銃弾があたった。梁に。ルビー・クールの半メートルほど左だ。 　すぐ近くだった。ルビー・クールは、恐怖で鳥肌が立つのを感じた。 　だが次の瞬間には、発砲していた。ルビー・クールが。その中隊長に向かって。 　頭部を撃ち抜いた。その中隊長は、即死した。 　即死した中隊長の後方にいた党員たちが、悲鳴をあげた。頭部を貫通した銃弾が、後方の党員の肩などにあたったようだ。 　中隊長たちが、次々にリボルバーを取りだし、銃口をルビークールに向けた。その数、四名だ。 　連続で発砲した。ルビー・クールが。三発続けて。三名の中隊長に向かって。 　だが、倒した中隊長の数は、二名だけだった。その二名は、ななめ右前方と、ななめ左前方の中隊で、二十メートルと少しの距離だ。 　はずしたのは、一番左に陣取る中隊の隊長だ。その距離は、四十メートルはある。 　その中隊長にはあたらなかったが、近くの党員にはあたったようで、絶叫が聞こえた。 　その中隊長は反射的に撃ち返したが、もちろん、ルビー・クールにはあたらなかった。それどころか、銃弾は近くにさえ飛んでこなかった。 　一番右に陣取る中隊の隊長との距離も、四十メートルはある。しかも、その中隊長とルビー・クールの間には、参謀ジャン=ジャックと、その部下百名がいる。彼らがじゃまになり、その中隊長は発砲できないようだ。 　六発全弾撃ち尽くしたため、回転弾倉を開け、空薬莢を排出した。スカートを膝上までまくり上げ、弾薬ベルトを露出させた。 　そのとき、良い考えが浮かんだ。 　そうだ、フルメタル・ジャケット弾を使おう。軍用拳銃用のフルメタル・ジャケット弾だ。弾体の軟らかい鉛を、より固い銅などの合金で覆(おお)い、貫通力を高めた弾丸だ。距離にもよるが、近距離ならば、敵が立木の背後に隠れても、木の幹を貫通して敵を殺傷できる。 　先月、いつも利用している東区の銃火器店で、拳銃用の三十二口径フルメタル・ジャケット弾が、入荷したことを知った。 　いわゆる貴族区の銃火器店では、顧客の大部分は、帝国陸軍下級将校の下級貴族男性だ。 　なぜなら将校は皆、自分が身につける拳銃とサーベルを、自分で購入しなければならないからだ。通常は、三十八口径の拳銃を、腰のホルスターに入れて、身につける。一部の大男は、四十五口径だ。 　一部の下級将校は、二挺目の予備拳銃として、三十二口径の拳銃を、足首の外側にホルスターを装着し、ズボンの裾で隠して身につける。 　軍用歩兵銃の弾丸は、すべてフルメタル・ジャケット弾だ。遮蔽物の多い戦場では、貫通力のある弾丸のほうが、敵を殺傷しやすいからだ。 　とはいえ、下級将校が身につける拳銃は、敵を撃つためとは限らない。敵前逃亡や命令違反の味方兵士を撃つためにも使う。貫通力が高すぎると、他の味方の兵士にあたってしまう。そのため多くの下級将校は、自分の拳銃には、貫通力の低い通常の拳銃弾を使用する。 　しかし一部の下級将校は、敵と白兵戦になる状況を想定し、拳銃用フルメタル・ジャケット弾も購入する。 　たまたまその拳銃用フルメタル・ジャケット弾が、先月入荷した。 　一万人の大軍に包囲される状況を、想定したわけではなかった。 　だが、十月の市民ホールのときのように、百名を超えるテロリストと戦う状況は、想定した。そこで、フルメタル・ジャケット弾も購入した。弾丸ベルトの十八発のうち、六発をフルメタル・ジャケット弾にしておいた。太ももの裏の六発だ。 　手早く、フルメタル・ジャケット弾を六発装填した。 　そのときだった。正面の中隊で、死亡した中隊長のリボルバーを取り上げる者がいた。おそらく、副隊長だろう。 　その男が、銃口を向けた。ルビー・クールに。距離は、十メートルほど。命中する可能性がある距離だ。素人であっても。 　総毛立った。全身の毛が。恐怖で。 　轟(とどろ)いた。銃声が。