<第七章　第四話> 　ダリアが、口を開いた。ローズを不審そうな目で見つめながら。 　「無産者革命党は、あなたの命令に服従するのかしら？」 　「命令するんじゃないわ。説明して説得するのよ。高級住宅街の警備は固いから、プチ・ブルを先に断罪しよう、ってね」 　「説得に失敗したら？」 　「そのときは、そのときね」 　「いい加減ね。そんな取引は、乗れないわ」 　「しかたないわね。あなたたちは、ここから生きて出て行く機会を失ったわね」 　ローズの口調は、淡々としていた。 　「あなたこそ、この場で殺してもいいのよ」 　ダリアの口調が、厳しくなった。 　「あら、できるかしら」 　ローズが妖しげに微笑んだ。 　ダリアが、魔法詠唱を始めた。魔法の弓矢が、出現した。 　ほぼ同時に、ローズも魔法詠唱を始めた。 　「大革命魔法奥義、地獄の業火(ごうか)！」 　ローズがそう叫んだ瞬間、店中が魔法の炎に包まれた。床から天井まで。 　絶叫した。ダリアの部下たちが。それに、ルビー・クールも。 　凄まじい火力だ。このままでは、心臓が持たない。 　魔法攻撃は、視界の外にいる者に対して、攻撃することはできない。 　早く、ローズの死角に入らなければ。 　最も近い遮蔽物は、正面のショーケースだ。ガラスの部分は上と手前だけで、奥側は、展示品を見えやすくするための白い板だ。そのためショーケースは、物理攻撃の遮蔽物にはならないが、魔法攻撃の遮蔽物にはなる。 　駆け出した。正面のショーケースに向かって。 　その瞬間、心臓に痛みが走った。後ろから。 　魔法攻撃だ。大きさからすると、魔法の投げナイフだ。 　前のめりに、床に倒れた。 　だが、ルビー・クールの心臓は、止まらなかった。背中を向けて駆け出す際に、左肩にかけたショルダーバッグを、背中の左側、すなわち心臓の後ろに、あてていたからだ。 　魔法の刃(やいば)は、本物の刃で貫通できない物は、貫(つらぬ)けない。 　ショルダーバッグの中には、鉄板を入れてある。三十二口径の拳銃弾ならば、防げるほどの強度だ。そのため、ローズが魔法で、ルビー・クールの心臓に、ナイフで刺される幻痛を与えても、ルビー・クールの痛みは半減し、耐えることができたのだ。 　ルビー・クールは、立ち上がった。再び駆け出した。魔法の炎の中を。ショルダーバッグを、背中の左側にあてながら。 　後頭部に、激痛が走った。魔法の投げナイフが、刺さったのだ。 　よろめいたが、倒れなかった。走り続けた。魔法の炎の海から逃れるために。 　次々に、魔法の投げナイフが刺さった。背中や首の後ろに。何本も。 　だが、耐えきった。正面のショーケースの背後に、回り込んだ。 　やはり、思った通りだった。正面ショーケースの背後には、魔法の炎はなかった。ローズの死角だからだ。 　匍匐(ほふく)前進で移動した。ショーケースの後方にある木製レジカウンターの裏へ。 　ダリアの部下たち全員が、倒れていた。魔法の炎で上半身を燃やされて、心臓が止まったのだ。 　ダリアが、呼びかけていた。金髪大男の傍(かたわ)らに、ひざまずいて。 　「フランク、しっかりしなさい！　これはただの魔法攻撃よ！　意識をしっかり持ちなさい！」 　「心臓マッサージよ！」 　ルビー・クールが叫んだ。 　ダリアが振り返った。 　「それって、どうやるのよ！」 　「あたしがするわ。あなたは、あの女工作員の魔法攻撃を止めて！」 　「わかったわ」 　ダリアが立ち上がった。魔法詠唱し、魔法の弓矢を出現させた。 　ルビー・クールは、ひざまずいた。仰向(あおむ)けのフランクの脇に。 　両手で、上から左胸を押した。全体重をかけて。一回、二回、三回、と。 　だが、フランクの心臓は、動かない。 　もう一度、心臓を押した。全体重をかけて。 　一回、二回、三回。 　左手でフランクの鼻の穴をとじ、右手で口をこじ開けた。大きく息を吸い込んでから、自分の息を吹き込んだ。人工呼吸だ。 　その直後、フランクが咳き込んだ。息を、吹き返した。 　ルビー・クールは、すぐさま、隣の男のもとへ移動した。心臓マッサージと人工呼吸を繰り返した。 　だが、息を吹き返さなかった。 　もう、手遅れか。他の男のもとへ移動するか。それとも、もう、全員ダメだろうか。 　フランクが、上体を起こした。 　「おまえ、何をやってるんだ？」 　「心臓マッサージと人工呼吸よ。これで、あなたを生き返らせたのよ」 　ダリアが悲鳴をあげた。身体が硬直した。まるで棒きれのように、硬直したまま後方に倒れ始めた。 　「お嬢！」 　慌ててフランクが、倒れるダリアに向かって駆け出した。