<第七章　第五話> 　後頭部が床に衝突する直前に、抱き留めた。ダリアを。フランクが。 　ダリアが泣きそうな声を出した。 　「あの女、あたしの魔法攻撃が、まったく通じないわ」 　ルビー・クールは、心臓マッサージの手を止めた。もう、この男は救えない。 　ダリアに向かって叫んだ。 　「だったら、物理攻撃よ！　ダリア、あなたが魔法の防壁を作って！　あたしが拳銃で仕留めるわ」 　ダリアが、泣き始めた。 　「ダメよ。両足が動かない。神経をやられたわ。魔法のナイフが頭に突き刺さったのよ」 　ルビー・クールが叱咤激励した。 　「だいじょうぶよ。魔法攻撃では、障害者には、ならないわ」 　「なるわよ！」 　ダリアが泣き叫んだ。 　「あなたは、ならないわ。なぜなら、魔法攻撃を受けて後遺症が出るのは、魔法耐久力の弱い人たちだけよ。あなたには、あるでしょ。強い魔法耐久力が。幼い頃から、母にしごかれて」 　ダリアが、泣き止んだ。 　「少しだけ、時間をちょうだい。魔法攻撃で切断された神経を、魔法で修復するわ」 　ルビー・クールは、右足首のホルスターから、三十二口径のリボルバーを取り出した。 　レジカウンターから、頭を出した。拳銃の銃口と共に。床に片膝をついたまま。 　その瞬間、額(ひたい)に突き刺さった。魔法の短剣が。 　ルビー・クールは、後方に倒れた。意識を失って。 　「赤毛！　しっかりしろ！」 　金髪大男のフランクが、怒鳴っていた。 　ルビー・クールは、両目を開いた。 　視線を向けた。フランクはまだ、ダリアを抱きかかえている。 　「何秒、寝てたかしら？」 　「二秒くらいだ」 　ルビー・クールは、上体を起こした。両手の指を、動かした。次に、両足を動かした。 　だいじょうぶだ。後遺症はない。 　やはり、魔法の防壁がないと、女工作員と戦えない。 　ダリアに声をかけた。彼女が、答えた。 　「両足の感覚が戻ってきたわ」 　ダリアはフランクに背中を支えてもらいながら、ヨロヨロと立ち上がった。魔法詠唱しながら。 　魔法のナイフが飛んできた。ダリアの顔面に向かって。 　だが魔法のナイフは、空中で止まった。ダリアの半メートルほど手前で。 　魔法の氷の板が、空中に浮かんでいた。魔法のナイフが突き刺さり、少しヒビが入った。 　「もう少し大きい氷の板を出して。あたしの頭もカバーできるくらい」 　「あなたが、あたしの近くに来なさいよ」 　ルビー・クールが、ダリアのそばに移動した。姿勢を低くし、頭がレジカウンターの上に出ないように、気をつけながら。 　ダリアは魔法詠唱を続けた。氷の板は、徐々に巨大化し始めた。 　充分な大きさだ。 　ルビー・クールは、頭と銃口を、レジカウンターの上に出した。 　魔法のナイフが、飛んできた。ルビー・クールの顔面に向かって。 　だが、魔法の氷の板に、突き刺さった。 　ルビー・クールは、銃口を向けた。女工作員ローズに。 　右肩に狙いをつけた。 　発砲した。 　だが、あたらなかった。十メートルくらいしか離れていないのに。 　ローズが左手に一歩、移動したからだ。 　もう一発、発砲した。 　また、あたらなかった。ローズが一歩、移動したために。 　今度は、身体の真ん中を狙った。 　引き金を引いた。 　だが、またもやあたらなかった。一歩、移動したからだ。 　「へたくそ！　俺が仕留める」 　フランクが吐き捨てた。 　片手でダリアの背中を支えながら、フランクが銃口をローズに向けた。 　発砲した。 　だが、あたらなかった。 　フランクは、次々に発砲した。あっという間に、全弾、撃ち尽くした。 　しかし、一発もあたらなかった。 　ローズは、笑っていた。笑いながら、フランクが撃った銃弾を、すべて回避した。一歩移動することで。 　フランクが怒鳴り散らした。 　「なぜあたらない！　これは魔法なのか！」 　「違うわ」 　ルビー・クールが答えた。 　「あの女は、移動して銃弾を回避しているのよ」 　「そんなこと、できるわけないだろ！」 　「あの女は、できるようね。おそらく、あたしたちが引き金を引く直前に、拳銃の射線から移動することで、弾丸を回避しているのよ」 　フランクが、唸った。常識的にはありえないが、常人離れした動体視力と反射神経があれば、理論的には可能だからだ。 　「あたしの魔法防御力、限界が近いわ」 　そうつぶやくと、ダリアはカウンターの裏に身を隠した。 　「もう、終わりかしら？　帝国は、魔法少女も戦闘員も、たいしたことないわね」 　共和国の女工作員ローズが、高らかに笑った。 　ダリアほどの魔法少女でも、魔法攻撃が通じない。そのうえ、拳銃の弾丸も、あたらない。 　いったい、どうすれば倒せるのか。あの女工作員を。ルビー・クールは、頭を抱えた。