<第七章　第三話> 　「お断りよ。なぜなら魔法は、見世物じゃないからよ」 　わざと、上から目線で回答した。 　「あら、残念。もったいぶるのね」 　妖しげな笑みを浮かべたまま、ローズは言葉を続けた。 　「あなたの質問に答えるわ。あなたの言う共和国政府が、大統領や議会を意味しているのならば、否(いな)よ。議会は、腐敗堕落した資本家どもによって支配されている。けれども、共和国政府が、官僚組織、とりわけ諜報組織を意味するのであれば、話は別よ。あたしは共和国政府の指示に従っていると言えるわ」 　ルビー・クールが、間髪入れずに尋ねた。 　「それで、新しい革命によって、どのような社会を目指すのかしら？　すべての私的所有権を否定して、すべてを共有する社会かしら？」 　「違うわ。完全な能力主義社会よ。現在の共和国は、無能な資本家どもが、お金の力で、有能な我々を支配している。最初の革命は、無能な貴族と教会による支配から、人民を解放した。新しい革命は、無能な資本家どもをギロチンにかけて、我々有能な者たちが、無能な者たちを支配する国家を築くのよ」 　そこで、ダリアが口を挟んだ。 　「聞き捨てならないわね。資本家は勤勉で有能よ。だから、資本蓄積が進むのよ」 　ローズが即答した。 　「違うわ。資本は自己増殖するのよ」 　ルビー・クールが思わず、つぶやいた。 　「有能であろうと無能であろうと、誰かが誰かを支配する社会なんて、恐ろしいわね」 　ローズが、驚いた顔で問いかけた。 　「帝国の人間が、そんなこと言う？　皇帝と貴族に支配されているのに」 　「あたしたちは、誰にも支配されていないわ。誰もが、自分のできることをして、支え合って生きているだけよ」 　「あなたの言っていることも、理解できないわ」 　ダリアが、ルビー・クールに視線を向けて、ため息をついた。 　ローズが、ダリアに視線を戻した。 　「革命論議はこの辺で脇に置いて、本題に入りましょう。自由革命党のみなさん、取引をしましょう。この店を占拠している部隊の指揮官を、ここへ呼んでちょうだい」 　「ここの指揮官は、あたしよ」 　ダリアが即答した。 　「あなたが？」 　「ええ。あたしは自由革命党の革命家ダリア。あたしの部隊は、自由革命党内では、遊撃隊的な位置づけよ。今回は、最前線の拠点防衛が任務だけど」 　この店は、最前線基地として最適だ。北西エリアの高級住宅街を守る上で。言わば、出城(でじろ)的な位置づけだ。 　もしこの店が陥落したら、無産者革命党は大量の銃を手に入れ、北西エリアを襲撃するはずだ。そうなれば、自由革命党の戦闘員だけでは、多勢に無勢で、守り切れない。 　「では、あなたに要求を言うわ。この店を、無産者革命党に引き渡してちょうだい」 　「バカ言わないで！　そんなことするわけないでしょ！」 　ダリアが、思わず大声を出した。 　「あなたの心配もわかるわ。あなたたちは、武装した状態で、この店から撤退していいわ。それに、無産者革命党には、高級住宅街を襲撃させないわ」 　「それは、無理ね」 　ルビー・クールが、口を挟んだ。 　「なにせ彼らは、資本家や金持ちに対し、恨み骨髄だから」 　「だいじょうぶよ。彼らのルサンチマン（著者注：社会的強者に対する復讐感情）は、別の方面に向けて発散させるわ」 　「どんな方面？」 　「庶民エリアに向かわせ、商店や町工場(まちこうば)を襲撃させるわ。それに、小学校もね」 　一瞬、震(ふる)えた。ルビー・クールの全身が。女工作員のその恐ろしい言葉に。 　「彼らは資本家だけでなく、プチ・ブル（注：小ブルジョア）のことも憎んでいるわ。商店では、お金がないから買い物できない。町工場は、雇ってくれと頼んでも、バカにして見下し雇ってくれない。小学校に通う小学生たちを見ると、小学校に通えなかった過去を思い出し、屈辱でルサンチマンが膨(ふく)らんでいく。一度も会ったことのない資本家よりも、身近なプチ・ブルに対してのほうが、ルサンチマンは強いものよ」 　ダリアが、口を開いた。 　「ずいぶん詳しいのね。あなたも小学校に行けなかったのかしら？」 　「まさか。共和国では、とっくの昔に、小学校の義務教育化と無償化を実現しているわ。極貧層のルサンチマンを低下させるために。それに加えて、優秀な人材を発掘する目的もあるわ。それによって発掘された者の一人が、あたくしよ。一方、帝国は、いまだに小学校の義務教育化を実現していない。帝国の小学生たちが、小学校に通えなかった者たちに虐殺されても、帝国の自業自得だわ」 　自業自得？ 　子どもたちには、何も罪はない。子どもたちを殺して良い理由などない。 　ルビー・クールの心の中で、怒りの炎が燃えあがり始めた。 　とはいえ、たしかに帝国には、義務教育制度がない。小学校を義務教育化するべきだ、との主張も以前からある。だが、文字の読み書きは、親が子どもに教えるべき、との主張が強い。そのため、親が読み書きできず、民間の小学校に通うお金がない家の子どもは、文字の読み書きができないまま大人になる。そうした若者の多くは、まともな仕事に就けない。 　ローズは、帝国の欠陥を的確に突いた。 　しかし、だからといって、小学生たちを殺害して良いわけがない。そんなことを、絶対に許してはならない。 　絶対に、阻止しなければ。 　「ダリア、信じちゃダメよ。嘘に決まっているわ」 　だが、ダリアは沈黙して答えない。 　考えているのだ。どのような選択が、最善なのかを。自分たち資本家、あるいは自由革命党にとって。 　まずい。これは、まずい。ダリアを、こちら側につけなければ。ローズの口車に乗せられたら、多くの庶民や子どもたちが虐殺されてしまう。 　それを防げる機会は、今だ。 　そして、防げるのは、自分しかいない。 　だが、いったいダリアになんと言えば、説得できるのか。ルビー・クールは、心の中で頭を抱えた。