<第八章　第二話> 　次の瞬間、ローズとエルザが縦に回転した。ローズの頭部を起点として。 　レスリングの技だ。見たことがある。 　あっという間に、エルザが下で、ローズが上の体勢となった。 　フランクが銃口をローズの背中に向けた。 　ダリアが魔法詠唱をやめて叫んだ。 　「エルザにあてちゃダメよ！」 　だがその瞬間、ローズが立ち上がった。エルザと共に。 　いや、正確には、ローズが立ち上がりながら、エルザを引き起こした、と言うべきか。 　「どけ、じゃまだ！」 　フランクがエルザに向かって怒鳴った。 　その直後、ローズが腰をひねった。右膝を、エルザの脇腹に蹴り込んだのだ。 　エルザの上半身が、くの字に折れた。 　次の瞬間、エルザの首に刺さった。ローズの右手のナイフが。 　「エルザ！」 　思わず、叫んだ。ルビー・クールが。 　エルザの身体は力を失い、床に崩れ落ちた。 　発砲した。ルビー・クールが。左右の手のリボルバーを。 　だが、あたらなかった。 　ローズは、再び腰を床に落とし、銃弾を回避した。 　フランクが発砲した。 　また、あたらなかった。 　ローズが床を転がって回避したからだ。 　しかも転がる際に、空中に何かを投げた。 　円筒形の物体だ。 　反射的に、ルビー・クールは床に伏せた。 　「お嬢！」 　そう叫びながら、フランクがダリアに抱きつき、床に飛び込んだ。ダリアの頭部を、太い腕で守りながら。 　爆発音が、轟(とどろ)いた。 　その爆発音は、手榴弾よりも、はるかに小さかった。 　ルビー・クールが、レジカウンターから頭を出した。銃口と共に。 　黒い煙(けむり)で、覆(おお)われていた。銃火器店の玄関ホールの中央部分が。 　「煙幕弾よ！」 　ルビー・クールが叫んだ。 　フランクが怒鳴った。 　「くそ！　逃がすな！　撃ち殺せ！」 　その瞬間、ベルが鳴った。大音量で。目覚まし時計の十倍以上の音量だ。 　次の瞬間、無数の銃弾が飛び込んできた。店内に。銃弾はショーケースのガラスを破壊し、木製のレジカウンターを貫通した。 　フルメタル・ジャケット弾だ。 　ルビー・クールは、反射的に床に伏せた。 　視線を向けると、フランクが、ダリアに覆(おお)いかぶさっていた。ダリアを守るために。だが、人間の身体では、盾にはならない。フルメタル・ジャケット弾の場合は。 　凄(すさ)まじい銃撃音が続き、大量のフルメタル・ジャケット弾が店内に飛び込んできた。 　ショーケースのガラスが、次々に割れる音がした。 　木製のレジカウンターを、スパスパと、フルメタル・ジャケット弾が貫通した。 　ルビー・クールの頭上を、フルメタル・ジャケット弾が通過した。 　恐怖で、全身が総毛立った。 　ルビー・クールは、心の中で悲鳴をあげた。 　怖い、怖い、怖すぎる。 　フルメタル・ジャケット弾の前には、店の木製ドアも、木製レジカウンターも、遮蔽物にはならない。 　心の中で悲鳴をあげながら、床に這(は)いつくばり続けた。強い恐怖のため、まったく身動きできなかった。 　冷や汗を流し、恐怖に震えていた。 　だがそのとき、ハッと気がついた。 　店内に、銃弾が、飛び込んでこなくなっていた。最後に銃弾が飛び込んできてから、十数秒、いや、二十数秒は経っている。 　銃撃戦の音は、聞こえ続けている。二階にいるダリアの部下たちと、店外にいるローズの仲間たちが、撃ち合っているのだ。 　足音が、聞こえた。複数だ。ローズの仲間だろう。救出に来たのだ。先ほどの大音量のベルは、ローズが仲間に出した合図だったのだ。 　動かなければ。戦うために。 　そう思ったが、ルビー・クールの身体は、動かなかった。フルメタル・ジャケット弾に対する恐怖で。 　だが、動かなければ、敵に見つかり殺される。 　そうかしら。 　敵はローズを救出してすぐに、店から脱出するかもしれない。それなら、このまま動かずに、じっとしていたほうが、安全だ。 　いや、それは違うわね。それは、希望的観測にすぎないわ。 　敵の目的は、この銃火器店を占拠すること。その交渉のために、ローズが来た。 　いや、それも違うわね。 　ローズは最初から、交渉する気など無かった。自分一人の力で、店の一階にいる敵を、魔法で皆殺しにするつもりだったのだ。 　だが、その計画は狂った。原因は、ダリア、エルザ、ルビー・クールの三人だ。フランクも、ルビー・クールが心臓マッサージと人工呼吸をしなければ、あのまま死んでいた。 　動け、動くのよ。床に伏せたままでは、戦えない。 　心の中でそう叫んだが、ルビー・クールの身体は、フルメタル・ジャケット弾への恐怖で硬直し、動かなかった。 　足音が、近づいてきた。木製のレジカウンターのほうへ。 　動け！ 　動け！ 　動け！ 　そして、戦え！ 　ルビー・クールは、心の中で叫んだ。自分自身に向かって。