霧の都、19世紀末のロンドン。 ガス灯の光がうっすらと路地を照らすベーカー街221Bの書斎で、ある風変わりな「相棒」がホームズとともに事件に挑んでいました。 ​彼の名前はネロ。 ベルベットのように滑らかな、短い毛並みを持つ引き締まった黒猫です。そして何より特徴的なのは、暗闇でも鋭く知性を放つ、爛々と輝く琥珀色の瞳でした。 ​ホームズが人間の視点と論理で事件を解くなら、ネロは猫の視点と超感覚で真実をあぶり出す――これは、そんな二人のとある奇妙な冒険の記録です。 ​『ベーカー街の黒猫と消えた青いダイヤ』 ​その夜、221Bの部屋には重苦しい空気が流れていました。 依頼人は高名な伯爵。彼が家宝である「ヴィクトリアの涙」と呼ばれる、美しいブルー・ダイヤモンドを何者かに盗まれたというのです。 ​部屋の絨毯の上で、ネロは前足を綺麗に揃えて座り、ホームズの鋭い推理に耳を傾けていました。 ​「ワトソン、犯人は窓から侵入したのではない。部屋の鍵は内側からかかっており、容疑者はあの夜、屋敷にいた者の中にしかあり得ないのだ」と、ホームズはパイプの煙をくゆらせながら言いました。 ​しかし、警察がどれだけ屋敷を捜索しても、ダイヤは見つかりませんでした。 ホームズはネロの琥珀色の瞳を見つめ、不敵に微笑みました。 「さて、ネロ。人間の目が届かない『高さ数センチメートル』の世界へ、僕たちの出番だ」 ​ ​翌日、ホームズとワトソン、そしてホームズの外套のポケットに潜んだネロは、伯爵の屋敷へと向かいました。 ​ホームズが容疑者である使用人たちに尋問を行っている間、ネロは音もなくポケットから抜け出し、床を這うように移動し始めました。短毛の黒猫である彼は、家具の隙間や影に完璧に同化し、誰にも気づかれません。 ​ネロは人間の「嘘」を、匂いと音で嗅ぎ分けます。 ​怯えるメイド： 心臓の鼓動が速いが、それは恐怖ではなくただの緊張。白。 ​執事の老人： 落ち着き払っているが、ネロが近づくと微かに衣服から「普段の屋敷にはない妙な油の匂い」がする。 ​ネロは執事の足元にすり寄るふりをして、そのズボンの裾に鋭い爪を一本、ピリッと立てました。すると、そこからごく僅かな**「石膏（せっこう）の粉」**が落ちたのです。 ​ ​ネロは部屋の隅にある、大きな大理石の女神像へと歩み寄りました。 そして、像の台座の裏側をじっと見つめ、琥珀色の瞳をきらりと光らせて「にゃあ」と鋭く鳴きました。 ​その声を聞いたホームズは、すぐに尋問を止め、ネロの元へと歩み寄りました。 「見事だ、ネロ。やはり君の目は欺けないな」 ​ホームズは虫眼鏡を取り出し、台座の裏側を観察しました。そこには、最近塗り直されたばかりの不自然な石膏の跡がありました。ホームズがペンナイフでその石膏を削り取ると、中から眩いばかりの青い輝き――「ヴィクトリアの涙」が現れたのです。 ​「執事、君はダイヤを盗んだ後、警察の捜索を逃れるために、あらかじめ用意していた石膏でこの像の裏にダイヤを塗り固めた。落ち着いた頃に回収するつもりだったのだろうが……あいにく、我が最高の探偵犬――いや、探偵猫の目を誤魔化すことはできなかったようだね」 ​執事はガタガタと震え出し、その場に崩れ落ちました。 ​ ​事件が解決し、221Bに戻ったホームズは、暖炉の前の長椅子でくつろいでいました。 ​「今回の手柄は完全にネロのものだ、ワトソン。彼が石膏の粉を見つけなければ、さすがの私もあの像の裏までは見抜けなかったよ」 ​ワトソンが感心したように笑うと、ネロはホームズの膝の上に飛び乗り、誇らしげに琥珀色の瞳を細めました。 ホームズがその短い、極上の黒い毛並みを優しく撫でると、ネロは喉を「ゴロゴロ」と鳴らします。 ​ロンドンの霧深い夜、知性の宿る黒猫と天才探偵は、次の事件の訪れを静かに待つのでした。