サキは壁に手をついて歩く。一歩。また一歩。膝が折れそうになる。肋が軋む。でも、動ける。それが大事だった。 前回、花売りの親父を自分から誘い込んだ。男が、だらしなく崩れる顔を見た。あの感触が、まだ胸の底にある。冷たい。熱い。どちらでもある。 サキは執務室の前に立った。息を整える。傷が痛む。胸元を、わざと少しだけはだけさせた。鎖骨がのぞく。乳房のふくらみが、薄い布の下で揺れる。 ノック。 「[cold]入りなさい」 扉を開ける。マダム・ヴェスパが机の向こうに座っている。黒いドレス。痩せこけた手が羽根ペンを握る。冷たい金色の瞳が、サキを貫いた。 「[gentle]外の空気を吸いに、街に出る許可をいただけませんか」 ヴェスパのペンが止まった。金色の瞳が細まる。サキの全身を、頭からつま先まで舐めるように見る。 「[cold]また、か」 サキは表情を消した。心臓が、ひとつ、大きく跳ねた。でも顔には出さない。 「[gentle]気分転換です。今夜も裏メニューで働けるように、準備しておきたいので」 沈黙が落ちる。ヴェスパの指が、とん、と机を叩いた。 「[cold]護衛をつけます。日没までに戻りなさい」 サキは頭を下げた。 扉を閉める。背中にヴェスパの視線が刺さる。でも、サキは気づかなかった——その瞳の奥にかすかな光があることを。 歓楽街を抜ける。護衛の男が一人、無言で後ろを歩いている。表情がない。 石畳の道。馬車の音。商人の呼び声。 サキはゆっくりと歩いた。目的は決まっていた。前回は花売りの親父。今回は——もっと普通の男で試したい。自分の体が、本当に武器になるか。 街の外縁。倉庫が並ぶ一角。埃っぽい空気。汗とワインの匂いが混ざる。 見つけた。 若い配達人だ。ワイン樽を荷台から降ろしている。浅黒い肌。袖をまくった腕に浮き出る筋。名前も知らない。 サキは近づいた。 「[gentle]あの、すみません」 男が顔を上げる。汗で額に髪が張り付いている。茶色い目が、サキを見た。 「[surprised]なんだ？」 声は若い。25歳くらいか。警戒心はない——まだ。 「[gentle]道に迷ってしまって。市場に行きたいんですけど、どっちでしょうか」 嘘だ。市場は知っている。でも、そんなことはどうでもいい。 サキは一歩、距離を縮めた。胸元を意識的にマルコの方へ向ける。鎖骨の線。乳房のふくらみ。薄い布地の下で、乳首がかすかに硬くなっている——紅夢粉の後遺症か、それとも別の何かか。 マルコの目が、胸に吸い寄せられた。 「[confused]あ、ああ……市場は、あっちだ」 指さす手が、震えている。 「[gentle]ありがとう。でも……ちょっとわかりにくいですね」 サキは首をかしげた。黒いショートヘアが揺れる。深い茶色の瞳が、マルコをじっと見上げた。 マルコの唾を飲み込む音が聞こえた。 「[scared]お、教えてやるよ。こっちだ」 自分から近づいてきた。誘導されているのに気づかない。 サキの胸の奥で、何かが小さく脈打った。支配、という言葉。前回より強く、熱く。 倉庫の脇。人気のない荷降ろし場。 ワイン樽が積まれている。古い木の匂い。陰になっていて、通りからは死角だ。 サキが立ち止まる。マルコも立ち止まった。 「[whispers]ここ、静かですね」 マルコの呼吸が荒くなる。理性が、じわじわと溶けていくのが見える。 サキは壁に背中をつけた。ゆっくりと、胸元をさらに開く。 「[whispers]もっと、近くに来てください」 自分の声が、遠くから聞こえるみたいだ。嫌だ、と叫ぶ身体。でも頭は冷たい。 マルコが壁に手をついた。覆いかぶさってくる。汗と埃の匂い。 「[scared]お前、娼婦か」 「[gentle]そう見えますか」 サキの口元が、かすかに歪んだ。自分が主導権を握っている。はっきりと、感じた。 マルコの手がサキの腰にのびる。震える指が、布地を掴んだ。 「[scared]いいのか」 許可を求める。それだけで、もう支配されている証拠だ。 サキは答えず、ただ目を閉じた。 ——あとは、同じだ。 服をまくられる。下着をずらされる。露わになる陰部。男の指が入ってくる。くちゅ、と濡れた音がした。紅夢粉の後遺症か、身体が勝手に反応する。 マルコがベルトを外す。むき出しのペニス。硬く勃起している。亀頭がサキの太股に押し当てられた。 「ん……っ」 貫かれた。壁に背中を押し付けられて、何度も何度も腰を打ちつけられる。肉と肉がぶつかる音。サキの身体が揺れる。 でも、頭は冷静だった。 （男って、こんなに簡単なのか） マルコの顔を見つめる。快楽に、だらしなく崩れていく表情。目は虚ろで、口は半開きだ。 心の中で、記憶に刻む。 一人、また一人。 マルコが射精した。熱い精液が、太股の内側を伝って垂れる。白濁した液体が、石畳に落ちた。 「[laughing]はは……よかった。また来いよ」 上機嫌の声。 サキは答えなかった。ただ、背を向けた。 身体が痛む。膣に異物感が残っている。精液が太股にまとわりついて、歩くたびにぬるぬると擦れる。 でも——頭の中は、妙に静かだった。 帰り道。 サキは自分の手を見ながら歩いた。パン屋の親父とは違う。今日は最初から全部、自分でコントロールした。マルコは自分が主導していると思っていたが、誘導したのはサキだ。 （怖くて痛くて泣いてたあたしが、消えていく） 胸の中で、支配という言葉が熱く輝いた。 でも——頭の片隅に引っかかるものがあった。 （この感覚、どこで覚えたんだ） 館だ。毎晩繰り返される裏メニューの地獄。客たちに何度も何度も壊されたからこそ、男を崩す感覚を知った。 （壊されたから、壊せるようになった？） 矛盾だった。 サキの笑顔が消えた。 それでも、足を止めなかった。 館に戻る。 夕暮れの光が、月下の館の石壁を赤く染めている。 廊下を歩く。部屋の前まで来た時—— カミラがいた。 腕を組んで、壁にもたれている。暗い紫色の長髪が無造作に肩に垂れる。冷たい銀色の瞳が、サキを射抜いた。左頬の細い縦傷が、夕日の影で濃く浮かび上がっている。 「[cold]あんた、外で何してる」 声は低い。でも、いつものぶっきらぼうとは違う。その奥に、怒りと——恐れに似た感情があった。 サキは立ち止まった。 「[cold]何って、散歩だけど」 嘘をつく気にも、説明する気にもなれなかった。 カミラが一歩、近づく。銀の瞳が細まる。 「[serious]あんた、何企んでる」 今度ははっきりと問いかけだった。 サキはカミラの顔を正面から見た。 何を言えばいい。わからない。 ただ、唇の端をかすかに持ち上げる。微笑み——でも笑っていない。ただ、確認の合図みたいなものだった。 カミラの表情が、目に見えて曇った。 「[whispers]笑ってる場合じゃないよ。あんたが思ってるより、この館は深いんだ」 カミラの声が、かすかに震えている。 「[whispers]ここから逃げられない。前にも言った。死にたいのか」 サキは答えなかった。 カミラはサキの目をじっと見つめた。数秒間の沈黙。 「[cold]……やめろ」 それだけ言って、カミラは背を向けた。自分の部屋へ戻っていく。足音が、廊下に響いて消えた。 サキは見送った。 （カミラは、何を知ってるんだ） それでも、やめるつもりはなかった。 その夜。 マダム・ヴェスパの自室。 机の上に、数枚の羊皮紙。常連の情報屋から受け取った報告書だ。 「[cold]それで、マルコという配達人は」 冷たい金色の瞳が、報告に立つ男を見る。 「[serious]はい。サキが自分から近づきました。道を尋ねるふりをして……倉庫の裏で、性交渉に及んだとのことです」 ヴェスパはゆっくりと目を細めた。 報告は続く。サキがどう動き、どう男を誘い、どう終わったか——細部まで語られた。 「[cold]彼女は、また外に出ると思いますか」 「[cold]出すつもりよ」 ヴェスパの口元が、わずかに歪む。 商品が自分から動いている。しかも館の外で。それは管理の失敗ではなく、より精密な管理が必要だというサインだった。 情報屋が下がる。 ヴェスパは机の引き出しを開けた。小さな羊皮紙を取り出す。書かれた名前は——ガロン。 ペンを走らせる。文字は流麗で、冷たい。 （面白い商品は、正しく使えばもっと価値が出る） 口元だけで、もう一度笑った。 夜。裏メニュー。 地下の特別室。窓のない部屋。魔法灯が赤く揺れる。湿った空気。カビと汗と甘ったるい匂い。 護衛に引きずられてきた。 中に客が一人。顔は知らない。貴族崩れか、裕福な商人か。指に光る指輪。太った体。脂ぎった肌。 「[cold]ほう、今日の女は前に見ない顔だな」 サキは何も言わない。 机の上に革袋。紅夢粉。 鼻と口に押し当てられる。吸い込む。熱が走る。全身の皮膚が敏感になる。 服を引き裂かれた。乳房が露わになる。男の手が揉みしだく。 寝台に押し倒される。男のペニスが挿入される。痛みと快楽が混ざる。 「あ……ぁっ」 声が漏れる。 でも——頭の片隅で、サキは観察していた。 （この男は、どう崩れる？ 何に弱い？） 客の顔を見つめる。快楽で歪む表情。だらしなく開いた口。虚ろな目。 一人、また一人。顔を覚える。 意識が飛びそうになるたびに、心の中で繰り返す。 （いつか、殺してやる） 支配という言葉が、暗い光を放つ。 夜が終わる。 翌朝。 サキが部屋の扉を開けると、すぐ外に小さな小瓶が置いてあった。 傷薬だ。 几帳面に、真っ直ぐに置かれている。オルドの置き方だと、サキは知っていた。 瓶を手に取る。まだ温かい——さっきまで持っていたのかもしれない。 廊下に出た。 カミラが立っていた。 「[cold]それ」 低い声。 カミラがサキの手から小瓶をひったくるように取る。銀色の瞳が、瓶をじっと見つめた。オルドが置いたものだと、彼女もわかっている。 「[sarcastic]あんた、あの男も手なずけたのか」 サキは答えなかった。 カミラは険しい顔のまま、無言で瓶をサキに押しつけた。手が触れる。カミラの指は冷たく、硬かった。 「[whispers]オルドは巻き込むな」 それだけ。 カミラは背を向け、廊下を去った。足音が遠ざかる。 サキは瓶を握りしめた。手の中で、ガラスが冷たい。 オルドが自分のために動いてくれている。カミラがそれを警戒している。 この館の中で、自分の周りの関係がじわじわと動き始めている。 （加速する） サキは静かに、自分の部屋へ戻った。扉を閉める。壁にもたれて、天井を見上げる。石の染み。ひび割れ。 胸の奥で、支配という言葉が、今までで一番強く輝いていた。 同じ頃——遠く、執務室で。 マダム・ヴェスパは書き終えた羊皮紙を丁寧に畳み、封蝋を押した。ガロン宛ての手紙。 封蝋が固まるのを待ちながら、ヴェスパは窓の外を見る。朝の薄明かりが、歓楽街の石畳を白く染めている。 「[whispers]さあ、ここからが本番ですわ」 誰にも聞こえない声。 黒いドレスが、かすかに揺れる。