騒めき。怒号。笑い声。 それらがぐちゃぐちゃに混ざり合って、サキの鼓膜を叩く。 目を開ける。重たい瞼をこじ開けた先に、灰色の空があった。曇り。風が生臭い。魚と、汗と、血が混ざった匂い。 マルケンハーフェンの中央市場。 荷台の上で、サキは身体を起こせずにいた。馬車が止まっている。ガロンが御者台から降りる音。石畳を踏むブーツの響き。 「着いたぞ。降りろ」 ガロンの手が荷台の縁を掴む。サキの腕を引っ張り上げた。首の奴隷刻印がじくりと痛む。 足が地面に着く。膝が笑う。 ガロンが歩き出す。サキは引きずられるように後に続く。 市場の人混みが、サキを見た。 視線が刺さる。首の刻印を見て、すぐに視線を逸らす者。 にやにやと品定めする者。 哀れむような顔で、しかし何もせず通り過ぎる者。 サキはうつむいた。 もはや感情を切るしかなかった。 あの時覚えた、あの感覚。スイッチをオフにする方法。頭の中で、ぷつん、と何かを切る。 心を遠くに追いやる。 身体はここにある。でも、あたしはいない。 奴隷売買の区画へ入る。 木造の台がいくつも並び、その上に人が立たされている。男、女、若い者、年を取った者。皆、首に刻印がある。 声が飛び交う。 「元傭兵だ！ 腕が立つ！ 護衛にどうだ！」 「こっちは若い娘だ！ 夜の相手に困らねえぞ！」 値段を叫ぶ声。商品を自慢する声。 ガロンが空いている台の前で立ち止まった。 「ここだ。上がれ。いいか、商品の価値が決まる大事な場だ。変な真似はするなよ」 石板をちらつかせる。サキは無言で台に上がった。 木の板は冷たく、裸足の裏にざらつく。 人だかりができ始める。 荒くれ者、商人、そして——月下の館の客を探す斡旋人。 「おっ、新入りか？」 一人の男が近づいてきた。腕に傷跡がいくつもある。 手が伸びてくる。 サキの顎を掴んだ。持ち上げられる顔。 「口の中、見せろ」 指が口元に触れた瞬間、サキの胃がぎゅっと縮む。吐きそう。でも、感情は遠くにある。 口を開けた。 男は歯並びを確認し、舌の状態を見て、ふん、と鼻を鳴らした。 「まあ悪くねえ。だが痩せすぎだな」 「これから仕上げるんだよ。月下の館クラスの上物になるぞ。肌はきれいだし、刻印もきちんと入ってる。教育済みだ」 ガロンの口上。売り込みの声。 別の手がサキの腕を掴む。 胴体を撫で回される。胸の膨らみを確認され、腰周りを指でつつかれる。スカートの上から尻を揉まれる感触。 サキは石になった。 あの日のパン屋の前で感じた、物として数えられる感覚。今は市場全体がそれだった。 自分はモノ。 値段がつくモノ。 買い手が次々と現れる。そのたびに身体を触られ、服の上から検分される。 「いくらだ？」 「こいつは娼館向けだ。個人売買より高くつく。真面目な値だけ持ってこい」 声が遠い。 視界がぼやける。 （あたし、今、値踏みされてる） ぼんやりと思う。 （いくらになるんだろう） （傷物になって、モノになって——） ——ざわつきが変わった。 三人組の男が人混みを割って近づいてくる。揃いの革鎧に、腰には剣。目つきが違う。 彼らはガロンの口上を聞かず、直接サキに手を伸ばした。 腕を掴まれる。 強い力。 「ちょっと味見させろ」 ガロンが彼らを見る。 一瞬、目があった。 サキはガロンを見つめた。 （やめろって、言って） 心のどこかで叫んだ。でも声にならない。 ガロンは小さく息をついた。 そのまま、台を離れる。 路地の入り口で背を向け、腕を組んだ。 「[scared]なんで……っ」 サキの口から漏れた声。 三人組がサキを台から引きずり下ろす。足がもつれ、地面を引きずられる。 路地だ。 市場の裏側。薄暗く、湿った石畳。生ゴミの匂いと、ネズミの気配。 「[angry]やめて！ 離して！」 サキは叫んだ。腕を振りほどこうとした。 ——首に激痛。 「あぐっ……！」 刻印が警告を発する。ガロンから離れすぎた——まだ数十メートル。でも、そうプログラムされている。 冒険者たちは笑った。 「お前の主人も許可してるぜ」 路地の入り口。ガロンの背中が見える。動かない。 サキはガロンに視線を送った。 ガロンは振り返らなかった。 「やめろって言わねえよ。これがここの普通だからな。傷物にしなけりゃ値は落ちない」 その声に悪意はなかった。 ただ、物の取り扱いを説明するだけの口調。 サキは、ヴェルデンの森の夜を思い出した。ダガンの鉤爪がぎらりと光ったあの瞬間を。誰も助けに来なかったことを。 ——同じだ。 今回も、誰も来ない。誰も止めない。 「捕まえた」 最初の男がサキを石畳に押し倒した。 背中を強打する。息が詰まる。 破れたスカートの裾を、太い指がまくり上げた。 「[crying]いやあああっ！」 絶叫。 路地の石壁に反響して、すぐに消えた。 市場の喧騒は変わらず続いている。誰も気づかない。気づいても、足を止めない。 自由交易特区——ここでは、これが合法なのだ。 一人目。 男が馬乗りになって、汗と酒の匂いがサキの顔に降りかかる。 下着を破られた。布が引き裂かれる音。肌が剥き出しにされる。 「悪くねえ肌だ。やっぱり高いわけだ」 ペニスをむき出しにする。すでに勃起したそれが、サキの目の前に突きつけられた。 声もなく、サキは顔を背けた。 「舐めろ」 頭を掴まれる。無理やり口の中に、先端が押し込まれた。 「んぐっ……！」 生臭い味。汗と尿と、何かの汚れ。 あの日のパン屋の物置を思い出す。あの時と、同じ。でも、もっとひどい。 男が腰を振り始める。喉の奥を突かれて、サキはむせた。涙が溢れる。それでも、歯を立てることはできなかった——刻印の存在が、脳裏に焼きついている。噛めば自分が死ぬ。 「うまいじゃねえか。ちゃんと教育されてるな」 嘲笑。 そして——口の中に、どろりとした熱い液体。 精液が喉に流し込まれる。量が多い。ごぽり、と音を立てて飲み込んだ。苦い。生臭い。吐きそうなのに、飲み込むしかなかった。 一人目が去る。 口の端からザーメンが垂れるのを拭う間もなく、二人目がサキの足を掴んだ。 仰向けにされ、両脚を開かされる。 「挿入れるぞ」 男のペニスが、サキの膣口に押し当てられる。濡れていない。痛い。裂けるような感覚。 「ああああっ——！」 声にならない悲鳴。 ぐちゅり、という嫌な音。男が腰を押し込んだ。 中が擦れる痛み。内臓をこじ開けられるような圧迫感。 「きっついな。まだ慣れてねえのか」 男が動くたびに、石畳に背中が擦れて、皮膚が剥ける。痛みが広がる。腕に膝を乗せられ、身動きができない。 サキは感情を切ろうとした。 スイッチを—— でも、物理的な激痛は遮断できない。 心は逃げても、身体はここにある。骨が軋み、肉が傷ついていく感触だけが、鮮明にサキの意識を占めた。 「出すぞ」 短い言葉。 膣の中に、熱いものが放たれる感覚。 ドクドクと脈打つペニスが、子宮の入り口を叩く。 溜め込まれていた精液が、じわりと中を満たしていく。 男が離れる。 抜かれた瞬間、白濁液が腿を伝って流れ落ちた。 三人目。 サキはすでに立ち上がれなかった。 後ろから髪を掴まれ、うつ伏せにされる。腰を持ち上げられ、後背位の姿勢を取らされた。 「きっちり味わわせてもらうぜ」 まだ熱を持った膣に、再び異物が挿入される。 「ひっ……あ……あ……」 もう悲鳴も出なかった。 声にならない声が、勝手に漏れる。 ピストン運動が始まる。一回ごとに、子宮の奥を突かれる。先ほど中出しされた精液が、泡立って白く濁った音を立てた。 サキの視界が暗転する。 痛みと屈辱が一定の閾値を超えて、感覚が麻痺し始めた。 （ああ、これが） （壊れるってことか） ぼんやりと、天井を見つめる。 路地の石壁に、誰かが彫った傷跡。何の意味もない、ただの線。 それと自分を重ねて——サキの意識は、そこで途切れかけた。 ——終わった。 三人組が満足して去っていく。笑い声。 路地の石畳に、サキは倒れていた。 全身打撲。腕も足も痣だらけ。腿から混ざり合った体液が垂れて、小さな水たまりを作っている。 動けない。 立てない。 指先も、瞼も、ピクリとも動かせない。 静寂。 路地の入り口で、ずっと待っていたガロンが近づいてくる。 ブーツの音が、サキの耳に届く。 「立てるか」 声。 怒りも、同情も、何もない。ただ商品の状態を確認するだけの声。 サキは答えられなかった。 ガロンはしゃがみ込み、サキの身体を軽く調べた。 「骨は折れてないな。痣は値引き材料だが、まあ仕方ない」 サキを抱え上げる。 重労働で鍛えられた太い腕が、サキの身体を持ち上げた。 「これからいいところに連れてく。楽しみにしろ」 ——月下の館。 歓楽街の赤い灯りが、夜の闇に滲む。 魔法灯で照らされた通り。石造りの館がいくつも並ぶ。その中でも、一際豪華な三階建ての建物。 ガロンが扉を叩いた。 重厚な木の門。 数秒後、静かに開く。 中から現れたのは、黒いドレスを着た痩せた女性だった。 マダム・ヴェスパ。 42歳。冷ややかな金色の瞳。左耳に小さな宝石のピアス。 彼女はサキを一瞥した。 「……ガロン。これが例の？」 「そうだ。いい商品だろ。ちょっと味見されて汚れてるが、掃除すれば問題ない」 ヴェスパは無言で、サキの前にしゃがみ込んだ。 細く冷たい指が、サキの顔を掴む。左右に傾けて、骨格を確認。次に首の刻印を指でなぞり、魔法銀のインクの状態を見る。 「刻印は……まあ、及第点」 腕の打撲痕。指で押される。 サキの身体がびくりと震えた。 「ここは値引き。骨は問題なし。歯は……綺麗ね。顔も悪くない」 評価の言葉が、上から降ってくる。 サキは床に座り込まされたまま、自分が値踏みされているのを聞いているしかなかった。 感情は、もう切り替えられない。 切ったはずのスイッチが、壊れたのか。全てが鮮明に聞こえる。 「値段は」 「そうね。傷があるから割り引くけれど……教育の質は悪くなさそう。120ゴルドでどうかしら」 「150だ。教育に手間をかけた。紅夢粉も使ってある」 沈黙。 「……130。これ以上は出せないわ」 「それで手を打つ」 取引が成立した。 130ゴルド。 それが、サキの値段だった。 金貨130枚。日本円で約39万円。 あたしの命は、39万円。 その事実が、腹の底に重く沈んでいく。 ヴェスパが金貨の入った革袋をガロンに手渡す。 「確かに」 ガロンは金を受け取ると、まだ座り込んでいるサキの前に立った。 「よし。最後のご奉公だ」 ズボンを下ろす。 サキは無言で、目の前のペニスを見つめた。 [scared]「……」 抵抗する気力もない。 ガロンはサキの髪を掴み、口元に亀頭を近づけた。 [whispers]「舐めろ。教えた通りにな」 サキは口を開けた。 先端を口に含む。しょっぱい。苦い。 舌で裏筋をなぞる動きは、あの日の教育で染みついた条件反射。 「んっ……ちゅっ……」 自分から舌を動かしている。 その事実が、サキの胸の奥を冷たくした。 数分後、ガロンの呼吸が荒くなる。 「出すぞ。飲め」 口の中に、精液が放たれる。 どろりとした白濁液が、喉に張りつく。 [whispers]「んぐ……ごく……」 全部飲み込んだ。 ガロンが満足げに頷き、ズボンを上げる。 「ご馳走さん。あとはそっちの商品だ。大事に使えよ」 それだけ言い残し、彼は館の門を出ていった。 振り返らず、一瞥もくれず。 サキはその背中を、床に座り込んだまま見つめていた。 （憎い） そう思おうとした。 でも——感情が湧かない。 あの日の夜、星空の下で恐れた麻痺。 それが今、ガロンの背中に向けた視線の中に、静かに広がっている。 憎しみすら失った。 ただ、口の中に残る精液の味だけが、自分はまだ生きていると教えていた。 ヴェスパの手が、サキの腕を掴む。 冷たい指。 「[cold]立てる？ 立てないなら引きずっていくわよ」 サキは立ち上がろうとした。 膝が折れる。 打撲のせいで、力が入らなかった。 「……そう。じゃあ仕方ないわね」 ヴェスパはサキの腕を引き、ずるずると館の奥へ連れていく。 石の廊下。冷たい空気。甘い香水と、微かな血の匂いが混ざっている。 新しい牢の扉が、音もなく開いた。 「ここがあなたの部屋よ。明日から仕事。精々、壊れないように頑張りなさい」 その声は、感情もなく、ただの事務連絡だった。 扉が閉まる。 かちゃり、と錠がかかる音。 暗闇。 サキは冷たい石の床に倒れ込んだ。 身体中が痛い。打撲痕が熱を持っている。腿の間に、まだ乾ききらない精液の感触。 天井を見上げる。 何も見えない。 ただ、暗かった。 あたしの値段は130ゴルド。 それが、今日という一日で得た全てだった。 サキは目を閉じた。 涙も出なかった。 もう、泣くための感情すら、残っていなかった。