全身が痛む。 肋が軋む。痣が疼く。脚を動かすたび、太股の内側にこびりついた乾いた感触が皮膚を引っ張った。 サキは壁に手をつき、一歩、また一歩と廊下を進む。 （動ける） それが大事だった。動けるなら、まだ終わってない。 地下牢から戻されて数日。全身の傷はまだ癒えない。でも、動けないほどじゃない。 サキは立ち止まった。 壁の小さな窓に映る自分の顔。痣が黄色く変色している。唇の端が切れて、かさぶたができていた。 でも——目が違う。 以前の自分とは違う。あのオルドの視線に気づいた瞬間から、何かが変わった。 （この体は、使える） サキはナイトガウンの胸元に手をやった。ひもを結ぶ指が、途中で止まる。 わざと——ゆるめた。 はだけた胸元。鎖骨の線。乳房のふくらみが、薄い布地の下でのぞく。 サキは一階へ降りた。 広間。 男たちがいる。数人は商人風の太った男。あとは荒くれ者崩れの傭兵。酒杯を手に、安い笑い声を上げている。 サキが入った瞬間、会話が止まった。 一人の男の手が止まる。酒杯が口元で止まったまま、目だけが動く。 視線が、胸元に集中する。 サキはそちらを見なかった。ただ、ゆっくりと歩く。裸足の裏に石の冷たさ。痛む脚を無理やり動かす。 男たちの沈黙。 酒杯を置く音。 唾を飲み込む音。 サキは壁際を通り抜ける。視界の隅で、男たちの顔がこちらを向く。一人が首を伸ばした。隣の男が、肘でつつく。 「……あれが新入りか」 聞こえている。 サキは何食わぬ顔で通り過ぎた。 階段へ向かう。背中に視線が刺さる。刺さるというより、絡みつく。汗ばんだ手のひらで撫でられるような、気持ち悪さ。 でも——怖くはない。 （男って、こんなに簡単なのか） 頭の中が、冷たく静かだった。 身体はまだ震えている。痣が痛む。歩くたびに、犯された記憶が蘇る。地下牢の石の冷たさ。首を絞められた時の窒息感。 でも、頭だけは冷静だ。 今の自分は、見られる側じゃない——見る側だ。 サキは階段の途中で立ち止まった。 振り返る。 広間の男たちが、まだこっちを見ている。 サキは、ほんの少しだけ口元を歪めた。 微笑みですらない。ただの確認だ。 （思った通りだ） 階段を上がる。 足音が、静かな廊下に響く。 執務室の扉の前。 サキは息を整えた。痛む身体をまっすぐに立たせる。表情を消す。 ノック。 「入りなさい」 扉を開ける。 マダム・ヴェスパは机の向こうに座っていた。黒いドレス。痩せこけた手が、羽根ペンを握っている。冷たい金色の瞳が、サキを貫く。 「お願いがあって来ました」 声が震えないように気をつけた。 「申してみなさい」 「外の空気を吸いたいんです。街に出る許可をいただけませんか」 ヴェスパのペンが止まった。 金色の瞳が、サキの顔をじっと見る。 「理由は」 「気分転換です。また今夜から働けるようにしておきたいので」 サキは感情を消した顔で答えた。 ヴェスパは無言だった。 指先が、とん、と机を叩く。 「護衛を一人つけます。日没までに戻りなさい」 サキは頭を下げた。 扉を閉める。 ヴェスパの視線が、背中に突き刺さっていた。金色の瞳の奥に、かすかな光——興味。 サキは気づかなかった。 街に出た。 歓楽街を抜け、広場へ向かう。護衛が一人、後ろを歩いている。無言の男。表情がない。 空が広い。 石畳の道。馬車の音。商人の呼び声。子供の笑い声。 サキはゆっくりと歩いた。 （外の空気——悪くない） でも、それは目的じゃない。 体が使えるか、試したかった。 館の中だけじゃなく、外の男にも——通じるか。 サキの足が止まった。 視線の先。 花売りの露店。 親父が一人、椅子に座っている。髪は薄く、腹が出ている。50歳くらいか。ぼんやりと通りを眺めている。 その顔を、サキは覚えていた。 以前、ガロンの奴隷市場からの帰り道——飢えて、必死で口淫させられた相手。 胃が縮む。 嫌悪感が込み上げる。口の中に、あの時の感触が蘇る。生臭い。しょっぱい。吐き気。 でも——サキは笑顔を作った。 自分から近づく。 花売りの親父が気づく。目が合う。 「お、お前……あの時の」 親父の顔に戸惑いが浮かぶ。 サキはその隙を逃さなかった。 ゆっくりと、しゃがみ込む。 胸元をわざと開く。鎖骨がのぞく。乳房のふくらみが、薄い布の下で揺れる。乳首が、布地を押し上げる。 親父の視線が、吸い寄せられる。 言葉が止まった。 口が半開きになる。唾が、喉を上下する。 サキは親父の顔を見つめた。 快楽に、だらしなく崩れていく表情。 それを、カメラみたいに記憶に焼きつける。 （男って、こんなに女の体に弱いのか） 心の中は冷たく静かだった。 泣いていない。震えてもいない。 親父の手が、震えながらサキの肩に伸びる。 サキはその手を、自分の意志で取った。 人の目につかない柱の影へ——自分から、親父を導く。 帰館。 夕暮れの光が、月下の館の石壁を赤く染めている。 サキは手に一輪の花を持っていた。花売りの親父が、何かに取り憑かれたように握らせたものだ。 銅貨は受け取らなかった。 （お金じゃない） 心の中で思う。 （今日は、支配したかっただけだ） 玄関を入る。 廊下の先に、人影。 オルドだ。 掃除夫のくせに、いつも館の隅にいる。無愛想で無口な男。カミラに頼まれて、あの日、サキの手当てをした。 ——その時、胸元を見た。 サキは覚えている。 あの一瞬の視線。 サキはオルドに近づいた。 「これ、あげる」 花を差し出す。 「……なんだこれ」 「花売りの親父がくれたの。こないだのお礼」 サキは花を渡す瞬間、わざと——身体をくっつけた。 胸が、オルドの腕に押し当てられる。 柔らかな感触。 オルドの身体が、一瞬で硬直した。 「あ……ありがとう」 声が震えている。 顔が赤くなる。花を受け取る手が、緊張でぎこちない。 サキは微笑んだ。 自分から離れた。 （やっぱり） 心の中で確信する。 （この体は、武器になる） オルドが花を手に、立ち尽くしている。 サキは背を向け、自分の部屋へ歩き出した。 廊下の角。 カミラが待っていた。 壁にもたれ、腕を組んでいる。暗い紫色の長髪が、無造作に肩に垂れている。冷たい銀色の瞳が、サキを射抜いた。 「あんた、外で何やってた」 声は低く、静かだ。 「何もしてないよ」 サキは間を置いて答えた。 カミラの目が、細まる。 「死にたいの。ヴェスパに見られたら終わりよ」 サキは、かすかに微笑んだ。 その笑みが、カミラには理解できなかった。 「大丈夫」 それだけ言って、サキは部屋に戻る。 カミラは立ち尽くした。 サキの笑みが、頭から離れない。 （あんな顔、前はしなかった） 廊下の奥。 階段の陰。 マダム・ヴェスパが立っていた。 黒いドレスが闇に溶けている。左耳の宝石が、かすかな灯りを受けて鈍く光る。 金色の瞳が、二人のやりとりのすべてを見ていた。 サキがカミラに見せた笑み。 カミラが見せた動揺。 口元が、わずかに歪む。 「面白くなってきたじゃない」 誰にも聞こえない声。 ヴェスパは音もなく踵を返し、上階へ消えていった。 黒いドレスの裾が、石段を引きずる音だけが、廊下に残る。