冷たい石の感触。 サキは床に横たわったまま目を開けた。昨夜、路地でついた打撲傷が全身で疼いている。腕、腿、腹——どこもかしこも青痣だ。指一本動かすだけで、皮膚の下に鈍い痛みが走る。 （ここは……月下の館） 天井の木目を見つめる。甘い香水と埃の混ざった匂い。遠くから、誰かの笑い声が聞こえる。客か、娼婦か。 扉が開いた。 音もなく。 「[cold]起きなさい」 サキの身体が硬直する。その声だけで、首の奴隷刻印がじくりと痛んだ。 マダム・ヴェスパが立っている。真っ黒な長い髪。冷ややかな金色の瞳。痩せこけた体に漆黒のドレスを纏い、左耳の小さな宝石が鈍く光る。彼女の後ろには、薄暗い廊下が続いている。 「[cold]朝よ。執務室に来なさい。ルールを教えるわ」 サキは立ち上がろうとした。膝が折れる。打撲で力が入らない。壁に手をついて、なんとか身体を起こす。 ヴェスパはすでに背を向けて歩き出している。 ——ついて来いという意味だ。 石の廊下を歩く。裸足の裏に冷たさが刺さる。窓から差し込む朝日が、廊下に長い影を落としていた。他の娼婦たちの部屋の前を通り過ぎる。いくつかの扉の向こうから、寝息が聞こえた。 執務室。 ヴェスパが机の向こうに座る。壁一面に帳簿の棚。蝋燭の灯りが揺れている。 「[cold]まず、この館の規則から」 ヴェスパは感情のない声で列挙し始めた。 「[cold]客に逆らわないこと。逃げようとしないこと。刻印は常に機能している。売上が見込めない娼婦は裏に回す」 サキの口が開きかけた。 ヴェスパの金色の瞳が、それを制圧した。視線だけで、口を閉じさせる。 「[cold]あなたの値段は130ゴルド。今夜から稼いでもらう」 今夜。 サキの指が震えた。 「[scared]ま、待って……あたし、まだ……」 「[cold]客は帝国軍のドルフ少佐。軍人は気が短いから、機嫌を損ねないように」 ヴェスパはすでに書類に目を落としている。話は終わった。サキの顔に滲んだ恐怖など、見えていないかのように。 —— 夜。 二階の個室。 サキは部屋の隅に立っていた。心臓が耳の奥でドクドクと鳴っている。打撲傷はまだ痛む。でも、痛みより怖いのは、これから来る客だ。 （大丈夫。あたしには知識がある） ネットで見た。読んだ。やり方なら、頭に入っている。 （自分から動けば、相手のペースを崩せる） （痛い思いをしなくて済むかもしれない） 震える手を握り締めた。 扉が開く。 ドルフが入ってきた。38歳。軍服を着た大柄な男。部屋に入った瞬間、空気が重くなる。酒の匂いと、汗の匂い。 サキは跪いた。 「[whispers]いらっしゃいませ……」 声が震える。ガロンに教えられた通りに言った。ドルフは無言でサキを見下ろしている。 （今だ） サキは手を伸ばした。ドルフのベルトに手をかける。バックルを外す。ズボンの下からペニスが現れた。まだ硬くなっていない。 （まずは手で） 指で包み込む。上下に動かす。ネットで見た手コキのやり方。竿を握り、先端を親指で擦る。 ドルフの呼吸が変わらない。 サキは焦った。身体を寄せ、舌を伸ばした。ドルフの乳首に舌を這わせる。ネットに書いてあった——男の乳首も感じるって。 舌先でくるくると円を描く。 （なんで） （なんで反応しないの） サキの動きはぎこちなかった。知識だけで、実際の場数がない。唾液が垂れ、息が乱れる。 ドルフの眉が顰められた。 「[cold]娼婦のくせに小賢しい真似を」 ——拳。 サキの頬に衝撃。 頭が壁に激突する。目の前が白く弾けた。口の中が鉄の味。何が起きたか、理解できない。 髪を掴まれた。引き起こされる。 ——二度目の拳。 鼻に当たった。生温かいものが垂れる。血だ。 「[cold]生意気な奴だ」 顔に拳が沈むたびに、肉の鈍い音が部屋に響く。打撲の上に殴打。サキの顔が、見る間に腫れ上がっていく。 床に押さえつけられた。 服を引き裂かれる。 「[crying]やめて……やめ……」 口の中が血でいっぱいで、言葉が漏れない。ドルフのペニスが、無理やり押し込まれた。膣が裂けるような痛み。 「[angry]言え」 ドルフがサキの髪を掴み、顔を上げさせる。 「[angry]中出ししてください少佐様、と言え」 「[crying]なか、だし……して……くださ……」 言葉が出ない。殴られすぎて、舌が回らない。 ——腰が打ちつけられる。 「[angry]もう一度！」 「[crying]中出ししてください少佐様……！」 それを何度も言わされた。ピストンされるたびに、身体が揺れる。打撲傷が床に擦れて、痛みが走る。 やがてドルフが腰を抜いた。 サキの頭を掴み、下半身に押し付ける。 「[cold]舐めろ。尻の穴だ」 肛門が目の前に押し付けられる。男の汗と、何かの匂いが鼻をつく。 舌を伸ばした。 肛門の皺に、舌先を這わせる。しょっぱい。苦い。ガロンに教えられた通りに、舐める。 （元の世界の知識なんて、なんの役にも立たなかった） その事実が、骨の奥まで染み込んでくる。 （あたしは、なにも知らなかった） 涙が溢れた。血と混ざって、顔がぐちゃぐちゃになる。 ——全てが終わった。 ドルフが部屋を出ていく。 サキは床に崩れ落ちたまま、動けなかった。顔は腫れ上がり、口の中は切れて、血が止まらない。声にならない嗚咽だけが、漏れ続ける。 ——どれくらい経ったか。 扉が開いた。 「[cold]死んでるか」 声がした。低く、短い声。 サキは顔を上げられない。床に血が広がっている。 足音が近づく。 「[sad]死なせると面倒だ」 カミラだ。暗い紫色の長髪を無造作に結んだ女。左頬に細い傷跡。冷たい銀色の瞳が、サキを見下ろしている。 彼女はしゃがみ込んだ。布を取り出し、サキの鼻に当てる。止血。 廊下から男の怒鳴り声。 ドルフが戻ってきた。 「[angry]おい、その女は俺の——」 カミラが立ち上がる。無言でドルフを見た。ただ、冷たい目で一瞥しただけだ。 ドルフが口を閉じた。 カミラは何も言わず、彼女の部屋の方を指さした。出ていけ、という意味だ。 ドルフは舌打ちして、廊下を去っていった。 ——静寂。 カミラが再びしゃがみ込む。冷たいタオルをサキの腫れた頬に押し当てた。 「[cold]客に自分から動くな」 ぼそりと、カミラは言った。 「[cold]客が求めることだけやれ。余計な知恵を見せるな」 言葉は少ない。ぶっきらぼうな口調。優しさのかけらもない。 でも、それは——この館で死なないための、最低限のルールだった。 「[scared]なんで……」 サキの声はかすれていた。 「[scared]なんで、助けて……」 「[cold]新人が死ぬと面倒だからだ」 カミラは顔を背けた。でも、タオルを押さえる手は動かさない。 サキの涙が、止まらなかった。 転移してから初めて——誰かが、何かを「与えるため」じゃなく、自分のそばにいた。 カミラは何も言わない。ただ、冷たいタオルをサキの顔に当て続けている。 沈黙。 廊下の遠くから、別の部屋の笑い声が微かに響く。 夜は、まだ続いていた。