テントの布が揺れた。 夕暮れの薄明かりが、汚れた寝台の上に細く差し込む。泥と血と硝煙の匂い。腐った藁の酸っぱい臭気。 サキは寝台の端に座っていた。 膝を抱え、うつむいている。黒い髪が顔にかかり、表情は見えない。 三日だ。 野戦キャンプに売られてから、三日が経った。 初日、上官がテントに来た。無表情の男だった。サキの顔も見ず、書類を確認する。 「[cold]お前は今日からここで兵士の相手をする」 それだけ言って、出ていった。 入れ替わりで兵士が入ってきた。 二人。 無言でサキの両腕を掴む。 「[scared]やめて——」 首が焼けた。 「——ぐっ！！」 刻印の激痛。膝が折れる。抵抗するたび、焼けた針金を首に巻かれるような痛みが走る。 奴隷刻印——ブランドマーク。所有者から離れようとすれば激痛が走る魔法の枷。逃げることは、物理的に不可能だ。 兵士たちは構わず、サキを寝台に押さえつけた。 一人が左腕を掴む。 袖をまくり上げる。 細い注射針。 銀色の針先が、夕暮れの光を鈍く反射する。中には紅い粉——紅夢粉が溶けている。 「[scared]それは——」 声が震えた。 知っている。月下の館で何度も吸わされた。性的感覚を極端に増幅させる違法薬物。身体が自分の意思を無視して反応する。抵抗できない。 針が刺さった。 左腕の内側。 冷たい液体が血管に入ってくる。 ——三十秒。 身体の奥から熱が湧き上がる。皮膚の下で何かが這い回るような感覚。指先が痺れ、息が浅くなる。 視界が歪んだ。 身体が熱い。 布が肌に触れるだけで、電流が走るような刺激が全身を駆け抜ける。 「[scared]やだ……やめ……」 声が震える。でも身体は違う反応をしている。 意思と無関係に、肌が粟立つ。呼吸が乱れる。 （ちがう） 心の中で叫ぶ。 （あたしは、嫌がってるのに） 兵士の手が服の上から胸をまさぐる。 「——っ！！」 背中が仰け反った。 触れられた場所から熱が広がる。脳が溶けるような快感。薬のせいだ。薬のせいなのに。 身体は正直に反応している。 兵士が荒い息を吐く。 サキは唇を噛んだ。 血の味。 痛みだけが、自分のものだった。 ——。 天井の染みを数える。 一つ。二つ。三つ。 黄ばんだ染み。黴の模様。乾いた血の跡。 （四つ。五つ） 呼吸が落ち着かない。兵士の体重がのしかかる。腰が動くたびに、身体の奥で何かが脈打つ。 （六つ。七つ） 声を出すまいと、唇を固く結ぶ。でも喉の奥から漏れる息が止められない。 （やめて） 心の中で繰り返す。 （やめてやめてやめて） 兵士は聞こえない。 短い時間だった。 でも永遠に感じた。 ——。 一人目が出ていく。 サキは寝台の上で丸くなった。膝を抱え、身体を小さくする。 まだ薬が抜けていない。 肌が過敏で、自分の髪が首に触れるだけでも震える。 （まだ——終わらない） 天幕が揺れた。 二人目が入ってくる。 サキは目を閉じた。 心の中で、日本の歌を繰り返す。遠い記憶の中の歌詞。もう誰が歌っていたのかも思い出せない。でも言葉だけが、頭の中に残っている。 （だれか——助けて） 声には出さない。 出せば、奴隷刻印がまた疼くから。 ——。 夜が明けた。 初日の夜が終わる頃には、三人の兵士がサキのもとを訪れていた。 サキは寝台の端で膝を抱えていた。 目から水が出ない。 泣こうとしても、涙が出ない。 身体が痺れている。痛みも、感覚も、全部が遠い。 （あたし——） 言葉が浮かばない。 ——。 二日目。 与えられたのは水だけだった。 食事はない。 サキは水を飲んだ。 冷たい水が喉を通る。それだけのことが、やけに長く感じる。 夕刻。 再び兵士が来た。 また腕に針が刺さる。 紅夢粉。 熱が身体を駆け巡り、また自分の意思を無視して身体が反応する。 サキは口を結んだ。 歯を食いしばる。 顎が痛い。血の味。 （あたしは、まだ——） まだ、何？ 問いかけに答えられない。 ——。 三日目。 夜明け前。 サキは目を開けた。 天井の染みを見つめる。 目から水が出ない。 泣こうとする。 目の奥が熱くなる感覚はある。でも涙が出ない。 感情が、ない。 怒りも、悲しみも、恐怖も——全部がどこか遠くにある。 それは安らぎではなかった。 何かが死んでいく過程だった。 ——。 三日間。 気づいていた。 天幕の入口付近に、時折現れる男がいることに。 他の兵士は声を荒げる。笑う。下品な言葉を吐く。 でも、その男は違った。 腕を組んで、ただ立っている。 表情はない。 冷たい目。 値踏みするような——まるで生き物の標本を観察する学者のような視線。 殴らない。怒鳴らない。 ただ、見ている。 サキは他の兵士よりも、その男の視線が怖かった。 なぜ怖いのか、言葉にできない。 暴力の方がわかりやすい。痛みには意味がある。 でも——あの静かな目は、何かより深いところに届く気がした。 ——。 三日目の深夜。 最後の兵士が出ていった。 サキは寝台の端で膝を抱えている。 外は静かだ。遠くから見張りの足音だけが聞こえる。風がテントを叩く。 身体が痛い。痣と擦り傷だらけの肌。 でも——もう痛みにすら麻痺している。 天幕の布が揺れた。 サキは顔を上げない。 また兵士が来たのか。 でも——。 足音が近づいてくる。静かで、落ち着いた歩き方。 兵士たちの乱暴な足音とは違う。 サキはゆっくりと顔を上げた。 そこに立っていたのは——あの男だった。 軍服を着ている。肩に少尉の階級章。 短く刈り込んだ黒髪。鋭い顎の線。 そして——冷たい灰色の瞳。 （この人だ） サキの背筋に冷たいものが走る。 ずっと観察していた男。 ヴァルター・グレーフェ少尉。 彼はサキを組み敷かなかった。 ただ、寝台の端に腰を下ろす。 静かな動作だった。 無言。 サキも動かない。 二人の間に沈黙が流れる。 外では風がテントを叩き、遠くで見張りの足音が規則正しく響いている。 ヴァルターはサキを見ていた。 殴らない。怒鳴らない。 ただ、冷たい灰色の瞳で。 やがて。 彼の顔がサキの耳元に近づく。 「[whispers]お前は賢い」 低く、静かな声。 呼吸が耳にかかる。 サキの全身が硬直した。 「[whispers]自分の置かれた状況がわかっている」 サキは答えない。 唇を噛む。指が膝の上で震える。 「[whispers]抵抗しない。泣きもしない。ただ、生き延びる方法を探している」 声は静かで、平坦だった。 感情がない。 でも——その言葉は、サキに届いた。 三日間。 誰もサキに言葉を向けなかった。 兵士たちは命令するか、笑うか、無言で身体を弄ぶだけだった。 でもこの男は——。 サキを人間として見ている。 いや、ちがう。 商品を値踏みする目だ。 でも、それでも——。 この地獄で初めて、自分に向けられた言葉だった。 その事実が、サキの心の麻痺した部分に、かすかに引っかかった。 ヴァルターは立ち上がった。 音もなく。 天幕の布を手で押し開ける。 振り返らない。 ——。 一人。 サキは膝の上に視線を落とした。 震える手を握る。 （あの男は——） 何をしようとしているのか。 わからない。 でも——本能的に察する。 殴らない。怒鳴らない。 ただ、観察し、理解し、そして支配する。 言葉だけで。 （こわい） 心の中で思う。 他の兵士の暴力より、ずっと怖い。 でも——。 疲れと薬の残滓で、意識が朦朧としている。 考える力が残っていない。 サキは横たわった。 毛布の上に身体を投げ出す。 天井の染みを見つめる。 泣けない。怒れない。恐怖すら薄れている。 ただ——今日も生き延びた。 それだけの事実を、胸の中で確認する。 外で風が止んだ。 キャンプが静寂に包まれる。 サキはゆっくりとまぶたを閉じた。 ヴァルターの冷たい灰色の瞳が、頭から離れなかった。