サキは床に倒れていた。 石の冷たさ。背中に染みる。指先がかすかに動くだけだ。 全身が痛い。 肋が軋み、口の中に血の味が残る。ガロンに叩きつけられた衝撃がまだ骨に響いていた。 天井の染み。ひび割れ。黴の匂い。 変わらない景色。 でも——。 サキの視線はガロンの手に向いていた。 自分を床に叩き落とした拳。太く、節くれだった指。人を「商品」として売り買いする手。 その拳が震えている。 かすかに。ほんのわずかに。 サキは呼吸を止めた。痛みも忘れた。 ガロンの顔を見る。 勝ち誇った笑み。余裕の表情。口元は笑っている。でも——手が震えている。 （恐れてる） 消えかけた意識の奥で、その事実が静かに光った。 怖いのはあたしだけじゃない。支配者もまた、震えている。 サキは腹を押さえた。 ゆっくりと肘をつく。体を起こそうとする。 廊下の影。カミラが立っている。暗い紫色の長髪を無造作に結び、冷たい銀色の瞳がサキを見つめる。動かない。でもその手が、ぎゅっと握られていた。 壁際。ヴェスパが腕を組み、無言で観察している。黒いドレスが揺れない。冷ややかな金色の瞳。何の感情も浮かんでいない。 サキは壁に手をついた。 よろめく。膝が折れそうになる。 立ち上がる。 全身に痛みが貼りつく。足が震える。でも——立った。 顔を上げる。 泣いていない。笑ってもいない。何の感情もない空白の表情で、サキはガロンを正面から見つめた。 ガロンが口元を緩める。 余裕を取り戻そうとするかのように。 「[laughing]なんだ、まだ立て——」 サキが口を開いた。 小さな声。ほとんど感情がない。 「[whispers]じゃあ次は、教えてくれないことを覚える」 ガロンの顔が、止まった。 笑みが消える。 目がわずかに見開かれる。 目の奥に浮かぶ——動揺。今まで一度もなかった、本物の表情。 一歩、後ろに下がった。 それは、ほとんど無意識の動きだった。 「[scared]……なに」 言葉にならない。 廊下の影。カミラの銀の瞳が大きく見開かれた。左頬の細い縦傷が、薄明かりの中で濃く浮かぶ。息を呑んだ。 ヴェスパの眉が、一ミリも動かない。 ただ金色の瞳が、サキの言葉を頭に刻み込んだ。羽根ペンを持たない手が、とん、と机を一度だけ叩く。 ガロンは一秒、二秒、サキを見つめたまま動かなかった。 やがて。 連れてきた少女の腕を掴む。 「[cold]……行くぞ」 声が震えている。 いつもの商売人の笑顔はもうない。廊下へ向かう背中。足音が速い。逃げるように。 扉が閉まる。 サキはその背中を目で追っていた。 支配者が逃げていく。 あたしを恐れて。 それは勝利ではない。まだ何も変わっていない。身体はボロボロで、首の刻印はそのままで、この館から出る術もない。 それでも——。 何かが決定的に変わった。 自分が一方的にやられるだけの存在ではないと、ガロン自身に証明させた。 ヴェスパが執務室へ引き上げる。 黒いドレスがかすかに揺れ、扉が閉まった。 廊下に、カミラとサキだけが残った。 カミラが近づく。 いつもの無愛想な顔。冷たい銀色の瞳。でもその動きに、いつものぶっきらぼうさはなかった。 無言でサキの腕を肩に回す。 体を支える。細い肩。意外に優しい力。 サキは抵抗しない。体重を預ける。 二人は無言で廊下を歩いた。 一歩、また一歩。壁に何度も肩をぶつける。足音だけが響く。 サキの部屋。 カミラがサキをベッドに座らせた。 立ち去ろうとしない。 サキを見下ろす。銀色の瞳が揺れる。言いたいことがある。でも言葉にならない。 カミラの手が伸びた。 サキの頭に、そっと置かれる。 一瞬だけ。 ほんの一瞬だけ。 カミラはすぐに手を引いた。背を向ける。 「[whispers]馬鹿なことを言うんじゃない」 声が少しだけ震えていた。 サキはその背中を見ながら、何も言わなかった。 言葉はいらない。あの手の温かさで十分だった。 カミラが部屋を出る。 一人。 サキはベッドに横たわる。全身が痛む。でもその目は眠っていなかった。 天井の染み。ひび割れ。 （教えてくれないことを覚える） 自分の言葉を繰り返す。 次は、自分で学ぶ。誰にも教えられないことを。 まぶたを閉じる。 —— 翌朝。 ノックの音。 「[cold]マダムがお呼びだ」 サキは起き上がった。体中が軋む。唇の傷がまだ疼く。目の下の痣が青黒く変色していた。 立ち上がる。 壁に手をつき、廊下を歩く。一歩。また一歩。 執務室の前。 深呼吸。息を整える。胸元ははだけさせなかった。 ノック。 「[cold]入りなさい」 扉を開ける。 ヴェスパは机の向こうに座っていた。いつもの黒いドレス。痩せこけた手が羽根ペンを握る。書類を見ている。サキが入室しても顔を上げない。 沈黙。 ペンの走る音だけが響く。 やがてヴェスパが静かに口を開く。 「[cold]昨夜の言葉、覚えているかしら」 サキは答えない。 ヴェスパは書類を机に置いた。 初めてサキを正面から見る。冷たい金色の瞳。感情がない。まるで危険な薬品の瓶を観察するような、冷たい分析の光。 「[cold]あなたはもう、ただの壊れた商品ではないようですわね」 声は静かで、平坦だった。 「[cold]制御できない火種——そう再分類させていただきます」 ヴェスパが羽根ペンを取る。羊皮紙に短く書き記す。 「[cold]外出許可は取り消し。館の中だけで過ごしていただきます」 視線を書類に戻した。 追加の説明も、感情的な言葉も一切ない。 「[cold]お下がりなさい」 サキは頭を下げる。 扉を閉める。 廊下に出た。 行動範囲が完全に制限された——でもサキの顔は静かだった。 （それでいい） 今は。 まだ何も変わっていない。身体はボロボロだ。でも——あたしはもう、ただの商品じゃない。 サキは壁に手をつき、自分の部屋へ向かった。 一歩。また一歩。 その足取りに、かすかな覚悟が宿っていた。