ノックの音で目が覚めた。 サキは寝台の上で身を起こす。全身が痛む。昨夜の裏メニューの傷がまだ癒えていない。肋が軋む。太股の内側に、乾いた感触がこびりついていた。 「[cold]サキ、マダムがお呼びだ」 ドアの向こうからオルドの低い声。 サキは立ち上がった。裸足の裏に石の冷たさ。痛む脚を無理やり動かす。ドアを開ける。 オルドが無表情で立っていた。手に小さな包み。傷薬だ。 「[gentle]ありがとう」 受け取る。オルドの指が、かすかに震えている。 （まだ使える） サキは心の中で冷たく頷いた。 廊下を歩く。 壁に手をつき、一歩、また一歩。痣が疼く。脚を動かすたび、身体の奥に残る異物感が蘇る。 曲がり角。 人影。 カミラだ。暗い紫色の長髪を無造作に結んでいる。冷たい銀色の瞳がサキを射抜いた。左頬の細い縦傷が、朝の薄明かりで濃く浮かび上がる。 「[cold]呼び出しか」 サキは頷いた。 カミラが一歩、近づく。 「[whispers]やめておけ。ヴェスパはお前を——」 「[cold]あたしが決める」 遮った。自分の声なのに、遠くから聞こえるみたいだ。 カミラの目が細まる。何か言いかけて——口を閉じた。 サキは歩き出す。 カミラの視線が背中に刺さる。 執務室の扉。 息を整える。胸元を、わざと少しだけはだけさせた。鎖骨がのぞく。 ノック。 「[cold]入りなさい」 扉を開ける。 マダム・ヴェスパが机の向こうに座っていた。黒いドレス。痩せこけた手が羽根ペンを握る。真っ黒な長い髪を緩くまとめ、冷ややかな金色の瞳がサキを貫く。左耳の小さな宝石が、魔法灯の光を受けて鈍く光る。 「[cold]お呼びでしょうか」 声が震えないように気をつけた。 ヴェスパはペンを置いた。とん、と机を叩く指。 「[cold]今夜、特別なお客様がお見えになります」 サキは表情を消した。 ヴェスパの金色の瞳が、サキの全身を舐めるように見る。頭からつま先まで。値踏みするような、冷たい視線。 「[cold]あなたが本当に変わったかどうか、確かめさせてもらいます。それだけですわ」 サキは目をそらさなかった。 沈黙が落ちる。 数秒。 ヴェスパの口元が、かすかに歪んだ。 「[cold]お下がりなさい」 サキは頭を下げた。 扉を閉める。 背中にヴェスパの視線が刺さる。金色の瞳の奥に、かすかな光——興味。サキは気づかなかった。 廊下に出る。 カミラがまだいた。壁にもたれて、腕を組んでいる。 「[cold]何を言われた」 声は低く、静かだ。 「[cold]今夜、特別な客が来るってだけ」 答えて、歩き出す。 カミラが何か言いかけた。でもサキは振り返らなかった。 足音が遠ざかる。 夜。 地下の特別室。窓のない部屋。魔法灯が赤く揺れる。湿った空気。カビと汗と甘ったるい匂い。 護衛に連れてこられた。 中に男が一人。 大柄だ。身長はゆうに190を超える。上半身裸。盛り上がった筋肉がいくつもの刀傷で引き裂かれている。額の左側、髪の生え際から眉の上まで斜めに走る古い傷跡。右耳の軟骨が潰れて、だらりと垂れている。首元には黒いタトゥー——絡み合う蛇の図柄。 クロス。傭兵崩れの常連客だ。 「[laughing]ほう、今夜のは若いな」 視線がサキを這い回る。 「[laughing]傷が多い方が楽しめる。壊し甲斐があるってもんだ」 サキは黙っていた。 クロスが机の革袋を掴む。紅夢粉。袋を開ける。いつもの倍はある。 「[cold]吸え」 鼻と口に押し当てられる。 吸い込む。 熱が走る。視界がぐるりと歪む。身体が火照る。皮膚の感覚が異常なほど鋭くなっていく。服の布地が擦れるだけで、電流が走ったみたいに震える。 クロスが服を引き裂いた。 乳房が露わになる。男の手が揉みしだく。痛みと快楽が混ざる。 寝台に押し倒される。 クロスのペニスが挿入される。硬く、熱い。 「[laughing]きついな、いいぞ」 腰を打ちつけられる。肉と肉がぶつかる音。サキの身体が揺れる。 「あ……ぁっ」 声が漏れる。 痛みで意識が飛びそうになる。でも——サキは目を開けた。 クロスの顔を見つめる。 （覚えろ） 額の傷跡の形。耳のつぶれた軟骨。首元のタトゥーの図柄——絡み合う蛇。 （顔を覚えておくことが、あたしにできる唯一の抵抗だ） クロスの拳が飛ぶ。 頬に衝撃。口の中が切れる。血の味。 「[angry]目を逸らすな、娼婦が」 サキは目を逸らさなかった。 クロスが笑う。 「[laughing]いい目だ。そういう女は壊し甲斐がある」 紅夢粉のせいで身体が勝手に反応する。膣が濡れる。愛液が腿を伝って垂れる。クロスのペニスが奥を突くたび、くちゅ、くちゅ、と音がする。 痛い。熱い。気持ち悪い。 でも—— （もう痛めつけられるだけの自分じゃない） 歪んだ自負が、胸の奥で脈打った。 クロスが体位を変える。バックから正常位へ。サキの脚を持ち上げ、さらに深く挿入する。 「[laughing]ほら、もっと感じろ」 亀頭が子宮口に当たる。痛みと快楽が爆ぜる。 「ああっ……！」 身体が跳ねる。 （負けるな） サキはクロスの顔を記憶に刻み続けた。 二度目の射精。熱い精液が膣内を満たす。白濁した液体が、太股の内側を伝ってシーツに染み込む。 三度目の行為に入る頃—— サキの意識は、完全に途切れた。 明け方。 地下室の冷たい石床の上で、サキは目を覚ました。 起き上がれない。身体が動かない。石の模様を天井を見るように眺める。ひび割れ。染み。黴の匂い。 （クロスの顔） 頭の中で繰り返す。額の傷跡。つぶれた耳。蛇のタトゥー。 （覚えた） やがてサキは痛む体を引きずって立ち上がった。着替えを済ませる。痣だらけの肌。唇の端が切れて、かさぶたができている。 ドアを開ける。 オルドが立っていた。手当てに来たらしい。腕を差し伸べる。 「[cold]自分で歩く」 断った。 廊下を歩く。一歩、また一歩。膝が折れそうになる。壁に手をつく。 向かったのはヴェスパの執務室だった。 ノック。 「[cold]入りなさい」 ドアを開ける。 ヴェスパは机の向こうに座っていた。書類から顔を上げる。金色の瞳が、満身創痍のサキを無言で上から下まで見た。 サキはまっすぐ立った。 「[cold]次の客を寄越してください」 声は震えていなかった。 ヴェスパの指が、ぴたりと止まる。 沈黙。 金色の瞳が細まる。サキの目を覗き込むように、じっと見つめる。 ヴェスパはゆっくりと口の端を持ち上げた。 笑み。 それは試験に合格した教師の顔ではなかった。獲物の価値を再評価した猟師の顔だ。 「[cold]下がってよろしい」 サキは頭を下げた。 扉を閉める。 廊下に出た瞬間、膝が崩れた。 壁に手をつき、なんとか立ち上がる。 廊下の先。 カミラが立っていた。 夜明けの薄明かり。暗い紫色の長髪が、かすかに揺れる。 サキの顔を見て——カミラが、一瞬だけ言葉を失った。 ボロボロの体。痣。傷。唇の端のかさぶた。それでも目だけが異様に静かに冴えている。 カミラが何か言いかけて——口を閉じた。 代わりに背を向ける。洗い場へ向かう足音。しばらくして戻ってきた。手に絞ったばかりの布。 無言でサキに押しつける。 サキはそれを受け取り、礼も言わずに部屋へ戻る。 カミラはその背中を見送った。 唇を噛む。 （あいつは自分が試されてるって気づいてない） 確信が胸の中を重くした。 同じ頃。 執務室。 ヴェスパは羊皮紙に短い文字を書いていた。流麗で、冷たい筆跡。 ——商品の準備ができた。 たった一行。 封蝋を押す。蝋が固まるのを待ちながら、窓の外を見る。朝の薄明かりが、歓楽街の石畳を白く染めている。 「[whispers]さあ、ここからが本番ですわ」 誰にも聞こえない声。 手紙は使いの者に渡された。宛先はガロン。 黒いドレスが、かすかに揺れる。 サキの部屋。 ドアを開けると、オルドが立っていた。薬を届けに来たのだ。 サキは黙って寝台に座る。 オルドが包帯を巻き直す。無骨な手つき。でも痛くないように、慎重に。 サキはその顔を観察した。 （ガロンに仕込まれた男——まだ知らない） 数少ない、自分がうまく扱えた相手の一人だ。 サキはわずかに身体を傾けた。肩を、オルドの腕に寄せる。故意の接触。 オルドの手が止まった。 顔が赤くなる。硬直する。 サキはその反応を横目で確認した。 （まだ使える） 心の中で冷たく頷く。 オルドが包帯を巻き終え、部屋を出ていく。 サキは壁にもたれて、天井を見上げた。 石の染み。ひび割れ。 自分のやっていることを反芻する。 （おかしい） 誰かが、全部見ているような——根拠のない嫌な予感。 正体はまだわからない。 でも—— サキは目を閉じた。 （あたしは止まらない） 胸の奥で、支配という言葉が、今までで一番強く輝いていた。