一人だった。 ベッドに横たわる。天井の染みが目に入る。ひび割れ。黴の匂い。 変わらない景色だ。 サキは指一本動かせなかった。 全身が痛い。肋が軋む。口の中にまだ血の味が残っている。ガロンに床へ叩きつけられた衝撃が、骨の奥で疼いていた。 （全部、仕込まれてた） パン屋の親父の崩れた顔も、ワイン屋の配達人の従順だった様子も、オルドの真っ赤になった頬も。 全部。 全部がガロンの作った猿芝居だった。 胸の奥が冷たくなる。 自分が掴んだと思っていた「支配」は、最初から存在しなかった。 でも——。 サキのまぶたの裏に、あの光景が浮かぶ。 ガロンの拳。 太く、節くれだった指。 あの拳が、震えていた。 （恐れてた） 支配者もまた、震えている。 その事実だけが、消えない火種として胸の底に残った。 ——。 部屋の外で足音がした。 扉が開く。 カミラだった。暗い紫色の長髪を無造作に結び、冷たい銀色の瞳がサキを見る。左頬の細い縦傷が、廊下の薄明かりで濃く浮かんでいた。 無言。 カミラは手に水差しと布を持っていた。 サキのベッドに近づく。しゃがみこむ。布を水に浸し、絞る。 サキの腕を取った。 布が傷に触れる。 「……っ」 痛みに顔が歪む。でも声はそれだけだった。 カミラは何も言わない。 ただ黙って、腕の擦り傷を拭き、乾いた血を落とし、痣の上に冷たい布を当てる。 サキは天井を見上げたまま、カミラの手の動きだけを感じていた。 乱暴なようで、でも布の当て方は丁寧だった。痛い場所を避けるように、そっと。 （この人は、いつもこうだ） サキは思った。 無愛想で、口数が少なくて、ぶっきらぼうで。 でも手は、いつも優しい。 カミラがサキの首元に手を伸ばす。 奴隷刻印の横の擦り傷。 布が触れた。 サキは息を詰めた。 カミラの指が一瞬、刻印の上で止まる。 銀色の瞳が、魔法銀のインクで刻まれた模様を見つめていた。 何か言いたそうだった。 でも——。 カミラは何も言わず、手当てを続けた。 やがて。 水差しを手に、立ち上がる。 そのまま背を向け、扉へ向かう。 扉を開ける。 カミラの足が止まった。 一瞬だけ。ほんの一瞬。 振り返りかけて——。 口を閉じる。 扉が閉まった。 ——。 一人。 サキは天井を見上げたまま、動かなかった。 （あの人も、何かを抱えてる） カミラの銀色の瞳の奥に、何かが揺れていた。 それが何なのかは、まだわからない。 でも——。 痛みで眠れないまま、サキは夜が明けるのを待った。 ——。 朝。 ノックの音。 「[cold]マダムがお呼びだ」 扉の向こうの声。 サキは体を起こした。 全身が軋む。唇の傷がまだ疼く。目の下の痣が青黒く変色している。 壁に手をつく。 立ち上がる。 一歩。 膝が折れそうになる。 もう一歩。 廊下に出る。 オルドが立っていた。 掃除夫の若い男。サキと目が合うと、すぐに視線を逸らす。 サキは彼を見た。 ガロンが仕込んだ男。同情しているふりをして、全部報告していた役者。 オルドの頬が、かすかに赤い。 サキは何も言わず、執務室へ向かった。 ——。 執務室。 サキは深呼吸してから、ノックした。 「[cold]入りなさい」 扉を開ける。 マダム・ヴェスパが机の向こうに座っていた。 黒いドレス。痩せこけた手が羽根ペンを握る。真っ黒な長い髪を緩くまとめ、冷ややかな金色の瞳がサキを貫く。左耳の小さな宝石が、朝の薄明かりで鈍く光っている。 書類を見ている。 サキが入室しても顔を上げない。 ペンの走る音だけが響く。 沈黙。 やがて。 「[cold]昨夜の言葉、覚えているかしら」 サキは答えない。 ヴェスパは書類を机に置いた。 初めてサキを正面から見る。 冷たい金色の瞳。 感情がない。 怒りも苛立ちもない。まるで危険な薬品の瓶を観察するような、冷たい分析の光だけがあった。 「[cold]あなたはもう、ただの壊れた商品ではないようですわね」 声は静かで、平坦だった。 「[cold]制御できない火種——そう再分類させていただきます」 羽根ペンを取る。 羊皮紙に短く書き記す。 「[cold]外出許可は取り消し。館の中だけで過ごしていただきます。館内での単独行動も禁止。オルドとの接触も、護衛同席以外は認めませんわ」 サキは無言で聞いていた。 ヴェスパが顔を上げる。 「[cold]何か言いたいことは？」 サキは首を振った。 「[cold]……ありません」 ヴェスパの金色の瞳が、ほんのわずかに細まる。 「[cold]お下がりなさい」 サキは頭を下げた。 扉を閉める。 ——。 廊下。 サキは壁に手をつき、自分の部屋へ向かった。 （ヴェスパも恐れてる） 心の中で冷たく確認する。 外出禁止。単独行動禁止。接触制限。 全部、あたしを危険視してる証拠だ。 （ガロンだけじゃない） 支配者たちは、あたしを恐れ始めている。 一歩。また一歩。 サキの足取りに、力が戻ってきていた。 ——。 部屋の前。 床に、小さな瓶が置いてあった。 サキは立ち止まる。 傷薬の小瓶。 オルドが置いていったものだ。 手に取る。 冷たいガラスの感触。中で液体が揺れる。 （あいつも、ガロンに仕込まれてた） 赤面も、動揺も、全部演技だったのかもしれない。 でも——。 サキの頭の中で、何かが引っかかる。 オルドの真っ赤になった頬。 あの反応。 本当に完全な演技だったのか。 サキは瓶を握りしめた。 （指示通りに動く男でも、肌の反応まで命令できるわけじゃない） 男の身体が持つ本能的な弱さ。 それは仕込みとは別の場所にある。 ガロンが教えなかったこと。 ガロンが教えられなかったこと。 サキは傷薬の瓶を見つめながら、その仮説を頭の中に書き留めた。 ——。 昼過ぎ。 カミラが食事を持ってきた。 盆の上にパンとスープ。湯気が立っている。 カミラは無言で机に置く。 サキも無言でそれを見ていた。 二人の間に沈黙が流れる。 でも、嫌な沈黙じゃなかった。 サキはパンを手に取る。 一口かじる。固い。でも腹に染みる。 スープをすする。 塩気がきつい。でも温かい。 カミラは壁にもたれて、窓の外を見ていた。 夕暮れが近い。空が赤く染まり始めている。 サキはスープを飲み干した。 「[serious]……あんたは」 声が掠れた。 カミラの銀色の瞳が、サキに向く。 「[serious]ここから出たいと思ったこと、あるか」 カミラは答えなかった。 でも、足は止まったままだ。 背を向けたまま、少し間を置いて。 「[gentle]……ないとは言えない」 短い言葉。 それだけだった。 カミラは盆を手に取り、部屋を出ていった。 ——。 廊下を歩く。 カミラは小さく舌打ちした。 （答えてしまった） サキの質問の意図に気づいていた。 あの目は、仲間を探している目だった。 それに、答えてしまった。 あの一言で、自分もサキの「内側の人間」として数えられる。 （……面倒な新人を持った） でも——。 カミラの口元が、ほんの少しだけ緩んだ。 ——。 夜。 館が静まり返った頃。 サキはベッドの上で体を起こし、窓の外を見ていた。 月が細く、雲の切れ間から覗いている。 外出禁止。 単独行動禁止。 オルドにも近づけない。 自分には今、何が残っているのか。 サキは一つずつ確認する。 ガロンが教えたのは、男の欲望を使って支配する方法だった。 でも、ガロンの震える拳が教えたのは別のことだ。 （相手が何を恐れているかを見抜けば、欲望を使わなくても崩せる） 恐怖を使うこと。 ガロンはそれを一度も教えなかった。 あの震える拳。 あれはガロンの本物の恐怖だった。 （あれが、ガロンの外側だ） サキは目を細めて、暗い窓の外を見つめる。 身体を使った支配から、心を使った戦いへ。 まだ何も持っていない。 でも方向だけは決まった。 館の外に動けなくなった以上、次の戦い方は——内側にいる人間を動かすことだ。 カミラ。 オルド。 それ以外にも、いるかもしれない。 （ここから、始める） サキは静かに息をついた。 胸の奥に、小さな火種。 まだ燃え上がりはしない。でも消えてもいない。 窓の外では、風が歓楽街の灯りを揺らしていた。 サキはゆっくりとベッドに横たわる。 （教えてくれないことを、あたしは覚える） その言葉を、もう一度胸の中で確かめて——。 まぶたを閉じた。 館のどこかで、何かの扉が軋む音がした。