ホテル・グランヴェール東京の3階。「翠光の間」と銘打たれた大宴会場は、煌びやかなシャンデリアの光に満ちていた。 約200名の上流階級の人々が、白銀グループ主催のチャリティパーティーに集まっていた。社交界の最上層。政界、財界、そして名門大学の出身者たち。その空気は、桐原瑠奈が今まで生きてきた世界とは全く違う、冷たくそして隔絶されたものだった。 瑠奈は、白銀俊哉にエスコートされながら会場へ入った。淡いピンクのイブニングドレスに身を包んだ姿は、鏡に映る自分とは別人のように感じられた。髪は精密に整えられ、化粧も専門家による手により完璧だ。だが、その完璧さが逆に瑠奈を不安にさせていた。 （本当に、私でいいのだろうか） 周囲の視線が、瑠奈に集中していた。白銀俊哉の妻。新しい社長の新妻。それは、話題の対象だった。視線に包まれながら、瑠奈は笑顔を作った。その笑顔は完璧だった。完璧すぎて、本当の自分が消えてしまいそうだった。 「緊張しているか？」 俊哉の声が、瑠奈の耳元に届いた。低く、掠れた声。その声は、瑠奈に落ち着きをもたらした。 「少し。だと思います」 その答えは、控えめで誠実だった。相手の反応を伺いながら話す、瑠奈特有の語尾だ。 「俺がそばにいる。大丈夫だ」 その一言で、瑠奈の心は少しだけ温かくなった。だが同時に、その温かさが本当なのか、それともこのパーティーのための演技なのか、瑠奈は区別できなくなっていた。 俊哉の手が、瑠奈の腰に触れた。その感触は温かく、確かだった。瑠奈は、その手の温もりに寄り添いながら、会場を進んだ。 周囲の貴族たちが、二人に声をかけてきた。 「いやあ、素敵なご夫婦だ」 「白銀社長のお連れですか。お綺麗ですね」 それらの言葉を受けながら、瑠奈は笑顔を保った。「ありがとうございます」と丁寧に返す。左の鎖骨の下、星形の痕に無意識に手が当たる。緊張のサイン。だが、その仕草さえも、外からは優雅に見えるように、瑠奈は動いていた。 やがて、音楽が鳴った。 ダンスタイムだ。 「踊ってくださいませんか」 そう言って、俊哉は瑠奈に手を伸べた。その動作は、紳士的で、完璧だった。 「はい。お願いします」 ダンスフロアへ出た瑠奈は、俊哉に身を任せた。最初、ぎこちない動きだった。瑠奈の足は、リズムを掴めずにいた。だが、俊哉のリードは確かだった。その腕の中で、瑠奈は次第にリズムを掴み始めた。 音楽に身を任せる。俊哉の胸板の温もりを感じながら、瑠奈は踊った。 会場の視線が二人に集中していた。 「お似合いですね」 「素敵なカップル」 そんな囁きが、どこからか聞こえた。それらの言葉に、瑠奈の心は複雑に揺れた。称賛。期待。だが同時に、虚無感。この完璧な踊りは、本当の瑠奈ではない。本当の自分は、赤羽の商店街で下町訛りを話す、平凡な女性だ。 ダンスが終わった。会場から拍手が鳴り響いた。 俊哉は瑠奈を一度、くるりと回した。その瞬間、二人の視線が絡み合った。瑠奈は、俊哉の瞳の奥に何かを見た。それが何なのか、瑠奈には分からなかった。 「よくできている」 その言葉は、称賛のようでもあり、何か別のものが込められているようでもあった。 パーティーの合間、二人は控室で休憩することになった。2階の小さな控室。ソファが置かれ、コーヒーが用意されていた。 二人きりになった瞬間、空気が変わった。 俊哉は、瑠奈に向かって身を屈めた。その瞳は、先ほどのダンスフロアでの輝きを失っていた。代わりに映っていたのは、寂しさだった。 「よく頑張った。完璧だった」 その言葉の後、俊哉は視線を逸らした。窓の外の東京の夜景に目を向けた。スカイツリーが輝いている。 「これも契約のうちだから」 その一言が、瑠奈の心を刺した。 （契約...） そう。これはあくまで契約だ。金で結ばれた関係。感情ではなく、計算の結果。瑠奈は分かっていた。だが、心が分かっていなかった。 「そうですね」 その言葉を吐き出した時、瑠奈の胸が締め付けられた。喉元に何か詰まったような感覚。涙が出そうになるのを、必死で堪えた。 （だめだ。ここで泣いてはいけない） 笑顔を作ろうとした。だが、その笑顔は張り付いたようで、不自然だった。 俊哉は、その表情を見た。その視線は、鋭く瑠奈を捉えた。 「瑠奈...」 その呼び掛けは、心配そうだった。本当の心配。だが、その声に応える前に、ノックの音がした。 ドアが開き、白銀統一郎が現れた。52歳。白銀グループの副会長。その顔には、温和な笑みが浮かんでいた。だが、その瞳は冷徹だった。 「お疲れ様。いい踊りでしたね」 その言葉は褒める言葉に聞こえた。だが、その奥には何かが隠されていた。瑠奈は、その視線に捕捉されるのを感じた。統一郎の瞳は、瑠奈を値踏みするように見つめていた。 （何をしているんだろう。この人は） 瑠奈は、不安を感じた。だが、顔には出さなかった。代わりに、礼儀正しく笑顔を作った。 「ありがとうございます」 統一郎は、その笑顔を見つめた。その瞳の奥に、何かが映った。それが何なのか、瑠奈には分からなかった。 パーティーは深夜まで続いた。疲れ切った瑠奈の心は、ただ終わることを祈っていた。 翌日。瑠奈はカフェ「ノクターン」で、友人の宮園千紗と会っていた。 お洒落な南青山の路地。表参道駅から徒歩6分。ベージュの外壁の洋館。その中の席は、奥まった静かな場所だった。 千紗は、栗色のミディアムヘアを優しくウェーブさせながら、瑠奈を見つめていた。 「昨日のパーティー、どうだった？」 その問い掛けは、軽やかだった。だが、瑠奈の顔を見た時、千紗の表情が変わった。瑠奈が何かを抱えていることに、千紗は一瞬で気づいた。 「...大変でした」 それが、瑠奈の精一杯の言葉だった。 千紗は、コーヒーカップを置いた。そして、瑠奈の手を取った。 「るーちゃん。何があった？」 その優しさに、瑠奈は堰を切ったように話し始めた。ダンス。周囲の視線。俊哉の言葉。「契約のうちだから」。その一言で、どれだけ傷ついたのか。 千紗は、黙ってそれを聞いていた。その瞳には、親友を心配する気持ちが満ちていた。 「ねえ、るーちゃん。本当のことを言ってよ」 千紗は、瑠奈の瞳をじっと見た。 「その人のこと、好きなんでしょ」 その問い掛けに、瑠奈の世界が一瞬、静止した。 （そう。私は...） 瑠奈は、その言葉を認めることができずにいた。だが、心の奥底では、もうそれが事実であることを知っていた。 「私...本当は俊哉さんが好きなのかも」 その言葉を口にした時、瑠奈の瞳には涙が溜まっていた。 千紗は、その言葉を聞いて、小さく笑った。 「やっと気づいた？」 その言葉に、瑠奈は驚いた。 「私は、とっくに分かってたよ。だからね、無理してたのが、すごく見えてた」 千紗は、瑠奈の手を握った。その温もりが、瑠奈に安心をもたらした。 「でも気持ちは本物でしょ。だったら、いいんじゃない。契約だろうと何だろうと」 その言葉で、瑠奈は涙を流した。 カフェのテーブルで、瑠奈は初めて自分の気持ちを認めた。俊哉への想い。それは、契約では説明できない、本当の感情だった。 その時、カフェの奥に、一人の客が座っていた。長い光沢のある栗色のストレートヘア。鋭いグレーの瞳。氷室沙耶だ。 彼女は、コーヒーを片手に、二人の会話を聞いていた。その瞳は、冷たく、計算高かった。 （白銀のために、これは使える） そう思いながら、沙耶は瑠奈たちを見つめていた。 一方、白銀タワーの38階。社長室では、俊哉が机に向かっていた。 書類の山。グループ内の派閥抗争に関する資料。そして、瑠奈の姿。その姿は、俊哉の脳裏から消えることがなかった。 （あのダンス。本当に完璧だった） その完璧さが、俊哉を苦しめていた。なぜなら、その完璧さが、契約の枠を超えつつあるからだ。 （いけない。これ以上、関わってはいけない） そう思いながらも、俊哉の心は瑠奈から離れることができなかった。