契約から一週間。 あの日、メールを送った時の震える指の感覚は、もう遠い記憶になっていた。いや、違う。瑠奈はレジデンス・プラティーヌ白金のゲストルームで着替えながら、その感覚をまだはっきり覚えていた。 ドレスだ。 初めて身に纏う、深紅のイブニングドレス。肩から胸元にかけて大きく開き、腰のところで絞られた、見事な曲線を強調する仕立て。丈は床に届くほど長く、ワインレッドの生地が光に当たるたびに艶めく。プロのヘアメイクが三時間かけて仕上げた髪は、赤羽のアパートにいた自分の頭とは思えないほど優雅だった。 鏡に映った自分を見つめた。 黒くストレートのロングヘアは、半分をアップにしてシニヨンにまとめられ、残りはふわりと肩にかかっている。メイクは濃くもなく薄くもなく、深みのある茶色の瞳をより大きく見せている。左耳には、小さなダイヤモンドのピアス。 「あなたはあなたのままでいい」 俊哉の言葉がまだ耳に残っている。でもそれはテラスで、夜景の中での言葉。今、自分は彼の妻として、財界の上流階級の目に晒されようとしている。 自分のままでいられるわけがない。 リビングに出ると、俊哉が待っていた。 黒のタキシード。白いシャツ。バーガンディーのネクタイ。完璧に調和した装い。彼はソファに腰掛けていたが、瑠奈が現れた瞬間、立ち上がった。 その瞳が、一瞬だけ、瑠奈を見た。 わずかに眉が上がる。その表情の変化は一瞬で消えたが、瑠奈は確かに見た。驚きの色が。 「…似合っています」 それだけだった。でも、声のトーンが違う。いつもの冷たさが薄れ、ほんの少し、別のものが混ざっていた気がした。 「ありがとうございます」 瑠奈は答える。その声も小さかった。左の鎖骨の下、星型の痕がある場所に、無意識に手を当ててしまう。緊張していた。 俊哉が腕を差し出した。 「時間です」 それだけ。でも、瑠奈は恐る恐るその腕を取った。俊哉の体温が伝わる。温かい。思わず、顔が赤くなった。 ホテル・グランヴェール東京のエントランスは、既に豪奢な準備で満ちていた。 赤いカーペットが敷き詰められ、両脇には白いフラワーアレンジメント。ベルボーイとコンシェルジュが白い手袋で来客をもてなしている。黒いタキシードを着た男たちと、色とりどりのドレスを纏った女たちが、次々と館内へ消えていく。 それは別世界だった。 赤羽の商店街とは、別の星。丸瀬食品の事務所とは、全く別の次元。金のかかった女たちの笑い声、男たちの低い声、香水の複雑な香り。全てが、瑠奈の常識の外にあった。 俊哉に腕を組まれたまま、エスカレーターで3階へ上がる。 大宴会場「翠光の間」。 ドアが開いた瞬間、瑠奈の息が止まった。 シャンデリアが無数に煌めき、ルーフまである吹き抜けの天井から光が降り注ぐ。白いテーブルクロスが敷かれたテーブルの上には、折り詰められた金色のナプキン。ウェイターが白いプレートを運ぶ。フルーテンポの音楽が小さく流れている。 財界・政界の要人約200名が、集い、笑い、会話をしている。 女性たちの視線が、瑠奈に向けられた。 「…あの方が」 「白銀様の新しい奥様？」 「どこの家の方かしら…」 囁き声が聞こえた。完全に、ではなく。でも確かに聞こえた。瑠奈の心臓が早鐘を打つ。 自分はここにいるべき人間ではない。その確信が、ずしりと胸を圧した。 「大丈夫です」 俊哉の声が、耳打ちのように聞こえた。瑠奈を見ていない。前を向いたままで、ただそう言った。 「私の隣にいてください」 その言葉が、瑠奈の胸を揺さぶった。 俊哉は、テーブルを回った。重要人物への挨拶回りだ。瑠奈は彼の腕を取ったまま、各テーブルを周る。大手銀行の会長、政界の有力者、大型不動産会社の社長。そして、その配偶者たち。 瑠奈は微笑み、挨拶をした。 「本日はお疲れ様です」 どこかで見たセリフのように、自動的に出てくる言葉。自分の声とは思えない。 その時だった。 「社長、ご挨拶回りをお忘れなく」 冷たい声が、瑠奈たちを止めた。 氷室沙耶が、完璧に仕立てられた紺のドレスで現れた。髪は長い栗色のストレートをアップにしてまとめ、くるりと丸めて彼女の首筋に落としている。メイクも完璧。ダイヤモンドのネックレスが、首元で光っている。 そして何より、その瞳の色が違う。 灰色に近いグレーの瞳が、瑠奈を見下ろしていた。その視線には、明確な敵意が含まれている。嫌悪ではなく、挑戦だ。 「沙耶。ありがとう」 俊哉の返答は事務的だった。感情がない。でも、瑠奈にはその冷淡さが、沙耶を遠ざけるものに感じられた。 「この方がご新妻…ですね。初めてお目にかかります」 沙耶は瑠奈に向き直った。微笑みを浮かべている。だが、その笑顔は歯を見せただけで、眼差しは笑っていない。 「こちらこそ」 瑠奈は答えた。声が小さかった。 沙耶は、意図的にゆっくりと瑠奈を上から下まで見た。完全な値踏みだ。その視線が、瑠奈の全身を舐めるように通る。 「お綺麗ですね」 セリフは褒める言葉だ。でも、音色は違う。それは嫌味だった。 「左耳のピアスも…素敵ですわ」 そう言って、沙耶は身軽に身を翻した。 「社長は次のテーブルへ。会長がお待ちですよ」 そしてまた、彼女は消えた。 パーティーは進む。 瑠奈は微笑みを絶やさず、誰かの夫の手を握り、誰かの妻と社交辞令を交わした。でも、心はどんどん沈んでいく。 （場違い。私は、本当に場違いなんだ） そう思うたびに、左の鎖骨の下の痕に手を当てた。無意識の癖だった。 俊哉は相変わらず無表情で、次々と人間関係を処理していく。でも、瑠奈に対してだけは、時々腕に力を入れた。それが、彼の何かが、瑠奈に向けられているのだと、彼女は感じていた。 2時間が経った。 パーティーのピークは過ぎ、人々の動きが緩やかになり始めた。瑠奈の足は疲れていた。初めてのヒールで、かかとに豆ができていた。 その時だった。 「来てください」 俊哉がそう呟いた。そして、瑠奈の手を引いた。 テラスへ。 宴会場から離れた、開放的なテラス。東京の夜景が、そこに広がっていた。六本木のビル群が光り、遠くにレインボーブリッジが色めいている。 瑠奈と俊哉は、二人きりになった。 冷たい夜風が、瑠奈の髪を揺らした。 「無理をしないでください」 俊哉がそう言った。瑠奈を見ていない。夜景を眺めたままだ。 「あなたはあなたのままでいい。それで十分です」 その言葉を聞いた時、瑠奈の心臓が、何かを掴んだような感覚を覚えた。 「でも…私」 「契約だからです。あなたが妻として振る舞わなければならないのは、そのため。ですが、中身まで変わる必要はない」 俊哉はようやく、瑠奈を見た。 その瞳には、いつもの冷たさはなく、別のものが映っていた。何だろう。瑠奈には、それが何なのか、名前が付けられなかった。 「あなたは、あなたのままでいい」 もう一度、同じ言葉を繰り返した。 その瞬間、瑠奈の目から、涙が溢れた。 無意識だった。何を泣いているのか、自分でも分からない。でも、涙は止まらなかった。 俊哉は何も言わなかった。ただ、そっと瑠奈の肩に手を置いた。その温かさが、瑠奈をさらに泣かせた。 （この人は…） 社長ではなく。契約相手ではなく。冷たい男ではなく。 誰なのだろう。 パーティーを終えて、レジデンス・プラティーヌ白金に戻ったのは、夜中の0時を過ぎていた。 ドレスを脱ぎ、普段着に着替えた瑠奈は、リビングに出た。 俊哉もそこにいた。ハーフパンツとTシャツ姿で、ソファに座っている。上着を脱いだ姿は、どこか脆い。 「お疲れ様でした」 そう言うと、俊哉は瑠奈を見た。その瞳には、何かの感情が灯っていた。 「あなたもです」 そう答えて、俊哉はまた、夜景を眺めた。 テラスでの沈黙と同じ。不安ではない沈黙。穏やかな沈黙。瑠奈はそれが心地よく感じ始めていた。 「今日は…ありがとうございました」 改めて、そう言った。 俊哉は「…契約ですから」と呟いた。だが、その表情は柔らかかった。 瑠奈は微笑んだ。初めて、この白金台のマンションで、心からの微笑みだった。 「おやすみなさい」 そう言って、ゲストルームへ戻った。 一人になったリビングで、俊哉は瑠奈がテラスで見せた涙を思い出した。その涙が、何を意味するのか。契約なのに、なぜそんなことが気になるのか。 （契約か…） 小さく呟いて、俊哉はワイングラスを傾けた。翌日、瑠奈は会社に向かった。 いつもと変わらない朝。でも、体の中に流れているものは、昨日と違っていた。 赤羽の商店街を通り、丸瀬食品の本社へ。4階の営業事務部に着くと、親友の宮園千紗が勢いよく椅子から立った。 「瑠奈！昨日どこにいた！？」 瑠奈は、微笑んだ。 この世界では、昨日のことは秘密のままでいいのだ。守秘義務契約。だから、真実は誰にも言えない。 でも、心の奥底で、瑠奈は思っていた。 （あの人は…本当は） 昨晩のテラスでの俊哉の表情が、瑠奈の心に映っていた。その表情がどんな意味を持つのか、瑠奈はまだ知らなかった。 ただ、わかっていたのは、自分の心が、少しずつ、その冷たい男に近づいていることだけだ。