朝日が差し込むレジデンス・プラティーヌ白金の32階。透き通ったガラスを通して、東京の街並みが静寂に包まれていた。 桐原 瑠奈は、スーツケースを引いていた。 荷物はそれほど多くない。白金台のマンションに来てから買った服や、小物類をざっと詰め込んだだけだ。本来ならば、もっと慎重に、丁寧に準備するはずだった。だが、昨夜の言葉がずっと耳に残っていて、手は止まることなく動き続けていた。 「待ってくれ。話し合おう」 リビングから聞こえた俊哉の声。その声は、普段の冷静さを失っていた。だが瑠奈は返答しなかった。もう何も言う言葉はない。いや、言葉はある。だがそれを口にしたら、崩れてしまう気がした。 「もう話すことはありません」 左の鎖骨の下、星形の痕に無意識に手が当たった。その仕草が全てを物語っていた。決意。そして、もう引き返さないという固い意思。 エレベーターに乗った時、後ろ姿で玄関に立つ俊哉の姿は見なかった。見たら、きっと足が止まってしまう。だから瑠奈は、前を向き続けた。 赤羽駅に着いたのは、午前10時過ぎだった。 ホームから階段を下りる。改札を通る。その一つ一つの動作が、どこか現実感がないように感じられた。自分がここにいるのか、それとも誰かの人生を傍観しているのか。そんなぼんやりとした感覚が、瑠奈を包み込んでいた。 駅前の通りに出ると、空が曇っていることに気づいた。 雲が厚く垂れ込めている。いつ雨が降ってもおかしくない空。瑠奈は傘を持っていなかった。持つことを忘れていたのではなく、それすら気にならなかったのだ。 すずらん通り商店街に向かう道すがら、瑠奈の心の中に静かな雨が降っていた。 商店街は昼間なのに薄暗かった。雲の影響もあるが、何よりもこの場所に瑠奈を迎え入れる光がないように感じられた。 定食屋「まんぷく亭」。惣菜店「おかず横丁」。酒屋。八百屋。全部が懐かしく、全部が遠い。幼い頃から何度も通った商店街なのに、今この瞬間だけは、別の世界の景色に見えた。 「瑠奈ちゃん？" 定食屋の店主・大河内源太の声が聞こえた。だが瑠奈は足を止めなかった。向き直ることが怖かった。 「大丈夫です」 声だけ出して、歩き続ける。その足取りは重かった。スーツケースの車輪が石畳を打つ音。その音が、やけに大きく聞こえた。 そこへ——雨が降り始めた。 ぽつぽつとした音。やがてそれは、ざあざあという音に変わっていく。空から水が注ぎ込まれるような、そんな激しさで。 瑠奈は歩き続けた。傘もなく。雨に濡れることさえ、気にしなかった。 涙と雨が混ざり合う。どちらが涙で、どちらが雨なのか、分からなくなっていた。ただ頬が、濡れていた。胸が、痛かった。 （私、どうしてこんなことになってるんだろう） その呟きさえも、雨音に消されていく。 その時だった。 背後から、足音が聞こえた。 瑠奈は振り返った。 黒いコートを羽織った人影。その顔が、雨の向こう側からはっきりと見えた時、瑠奈の息が止まった。 「——俊哉さん？" 白銀 俊哉だった。 初めて見た。彼女の故郷であるこの商店街に、上流社会の人間を体現するような男が立っていた。黒いコートは高級そうで、靴も完璧に磨かれている。この薄暗い商店街では、明らかに場違いな存在だった。 だが、その表情は——異様だった。 俊哉は何も言わなかった。ただ、自分が持っていた傘を瑠奈に差し出した。 無言。その無言が、全てを語っていた。 「どうして...ここに」 瑠奈の声は震えていた。 傘を見つめる。受け取ることを躊躇う。そのコートから滴る雨。傘を手放した俊哉は、何も身を守るものを持たない。 「私に優しくしないでください」 涙声になっていた。 「そうされると...また期待してしまうから。信じてしまうから。でも、結局...」 言葉が途絶えた。瑠奈の肩が、静かに上下している。 俊哉は、その言葉を聞いていた。その瞳が、瑠奈を捉えていた。 「期待してくれ」 低い声。だがその声には、確かな強さが宿っていた。 「俺は、お前を失いたくない」 その一言で、瑠奈の世界が揺れた。 商店街の人々が、遠巻きに二人を見守っていた。大河内源太。惣菜店で働く瑠奈の母の同僚。通りがかった近所の人々。全員が、その光景を目撃していた。 だが、瑠奈はそれに気づいていなかった。 ただ、俊哉の言葉だけが、雨音の中で響いていた。 「役員会で統一郎が何を言おうと。グループ内でどんなことが起ころうと、俺はお前を信じる」 「告発者だなんて、一秒たりとも本気で思ったことはない。ただ——守り方を間違えた。お前を傷つける形で守ろうとした」 「それが、俺の間違いだった」 俊哉の手が、傘の柄をしっかりと握っていた。その手は、濡れていた。冷たい雨に濡れながら、それでもしっかりと瑠奈に傘を差し出す。 瑠奈はゆっくりと、その傘を受け取った。 「なぜ...もっと早く言ってくれなかったんですか」 涙が止まらない。 「言葉が見つからなかった」 「だから——ここまで来た。お前の故郷まで追いかけてきた。それが、俺にできる唯一の答えだ」 雨音だけが響く。その静寂の中で、二人は向き合っていた。 瑠奈は傘の中に身を入れた。その時、初めて俊哉が自分からは雨に打たれていることに気づいた。肩も濡れている。髪も濡れている。 （この人は...） そう思った瞬間、瑠奈の心の中に、小さな光が灯った。 「私...まだあなたのことよく分かりません。本当に信じていいのか、怖いです」 それが、瑠奈の本心だった。 「時間をかけよう」 「契約じゃない。本当の関係を作ろう」 その言葉と共に、俊哉は手を差し出した。 瑠奈はその手を見つめた。雨に濡れた手。温かさが感じられそうな手。 ゆっくりと、瑠奈は自分の手を重ねた。 商店街の人々の視線が、再び二人に集中していた。だが、瑠奈はもうそれを気にしていなかった。 雨は相変わらず降り続いていた。だが、瑠奈の心の中では、薄日が差し込み始めていた。