週末の午後、レジデンス・プラティーヌ白金のエントランスに、一人の女性が姿を現した。 栗色のミディアムヘア。淡いヘーゼルブラウンの瞳。軽やかな足取り。その輝きと動きは、白金台の冷たい空気に似合わない、温かさを持ち込んでいた。 宮園 千紗だ。 瑠奈は玄関で千紗を迎えた。心臓が速く鼓動していた。これまで、千紗をこのマンションに招いたことはない。赤羽での生活と、白金台での生活。その二つの世界を同じ空間に混ぜることへの不安。そして、どう説明するのか。その葛藤が、瑠奈の体に緊張を走らせていた。 「るーちゃん、ここどこ！？」 エントランスを見上げた千紗の瞳が、瞬く間に大きくなった。大理石張りの床。吹き抜けで見える天井。クリスタルのシャンデリア。そして、24時間常駐するコンシェルジュの存在。全てが、丸瀬食品の営業事務部から遠い世界だった。 「ちょっと事情があって...」 声が小さかった。相手の反応を伺うような、いつもの癖が出ていた。左の鎖骨の下、星形の痕に無意識に手が当たる。緊張のサイン。 エレベーターで32階へ上る。その間、千紗はずっと瑠奈を見つめていた。何かを察しているような、そんな視線だった。 ドアが開くと、二人は俊哉の住まいへと足を踏み入れた。 リビングの窓一面に広がる東京の景色。天井高3.5メートルの空間。東京タワーとスカイツリーが一望できる眺望。千紗は、その光景を目にして、言葉を失った。 「うわぁ...」 その反応が、瑠奈の心に何かを突き刺した。千紗の目から、瑠奈が今いるこの世界がどう見えているのか。それは瑠奈自身が感じていた違和感そのものだった。 「るーちゃん、これどういうこと！？」 千紗はソファに座った。瑠奈はコーヒーを淹れながら、その準備をしていた。温かいコーヒーの香りが、リビングに広がる。その香りは、赤羽のまんぷく亭で飲むコーヒーと同じ香りだった。でも、背景は全く違う。 瑠奈はテーブルに座った。千紗の前に、カップを置く。二人の間には、テーブルだけではなく、何か別のものが存在しているような気がした。 「ねえ、るーちゃん。正直に話して。何があったの？」 千紗の声は、いつもの軽さがなかった。本気の心配が込められていた。瑠奈は、その問いを受けて、深呼吸をした。 逃げてはいけない。千紗は、自分の最も大切な友人だ。赤羽時代から、高校時代から、今まで。変わらず傍にいてくれた唯一の人。 「実は...結婚したの」 その一言で、千紗は完全に固まった。カップを持つ手が、止まった。目が瑠奈に固定される。数秒間、完全な沈黙。 「えええええ！？」 千紗は勢いよく立ち上がった。コーヒーがテーブルに少し揺れる。 「いつ！？ 相手は誰！？ なんで教えてくれなかったの！？」 質問が矢継ぎ早に続く。瑠奈は、その全てに答える準備ができていなかった。どこまで話せるのか。守秘義務契約がある。契約結婚だなんて言えない。でも、嘘もつきたくない。 瑠奈は、視線を下に向けた。 「相手は...白銀俊哉さんって言う人で。会社の社長で...」 言葉が途切れた。その先をどう言えばいいのか。 「急に決まったの。複雑な事情があって...」 控えめな説明。相手の反応を伺うような、曖昧な言い方。千紗はそれを聞いて、瑠奈の顔をじっと見つめた。 そして、何かを察したように、ゆっくりとソファに座り直した。 「複雑な事情...」 千紗は呟いた。その呟きには、瑠奈に対する心配が満ちていた。 「るーちゃん。その人のことは...好き？」 その質問に、瑠奈の心臓は大きく動いた。 好き。その言葉。その概念。契約結婚という関係性の中で、好きも嫌いも存在しないはずだった。なのに...。瑠奈は、その問いに答えることができなかった。 「...わかりません」 正直な答え。でも、その答えは、瑠奈自身が何を感じているのか、さえ分かっていないことを示していた。 千紗はコーヒーを飲んだ。その動作は落ち着いていて、瑠奈に落ち着きを与えるようだった。 「るーちゃんが決めたことなら。応援するよ。でもね...」 千紗は瑠奈を見た。その瞳には、優しさと心配が混ざっていた。 「無理してるなら。いつでも言ってね。何があっても、私はるーちゃんの味方だから」 その言葉で、瑠奈の目に涙が溜まった。 （この人は...いつも） 瑠奈は思った。千紗は、自分の葛藤を、一瞬で見抜いていた。契約だからとか、秘密だからとか、そういった理由で話せないことを、千紗はそっと受け入れてくれていた。 瑠奈は涙を拭いた。 「ありがとう。千紗」 「謝らなくていい。友達だから」 その後、二人は昔話をした。 高校時代の陸上部での出来事。文化祭での失敗。父が病気だった時のこと。あの日、千紗が体育館の裏で瑠奈の涙を拭いてくれたこと。 全てが、今のこの瞬間に集約されている気がした。瑠奈と千紗の関係は、お金や社会的地位では測れない。ただの信頼と、愛情だけだった。 「あ、そっか。仕事の話。営業部の課長がさ、また変なこと言い始めてさ」 千紗は職場の愚痴を話し始めた。それは、瑠奈にとって、最高の贈り物だった。普通。日常。そういったものを、千紗は提供してくれていた。 二人は笑った。心から笑った。白金台の冷たい空気も、その笑顔の前には消えてしまうようだった。 時間が経つのを、瑠奈は忘れていた。 帰り際、千紗は瑠奈をぎゅっと抱きしめた。その温かさが、瑠奈の心に確かに届いた。 「困ったらいつでも来てね。大好きだよ、るーちゃん」 「ありがとう。千紗」 エントランスで千紗を見送った後、瑠奈は部屋に戻った。リビングはもう夕方の光に染まっていた。 書斎のドアが開いた。 俊哉が出てきた。その視線は、瑠奈を見つめていた。 「友人が来ていたのか」 瑠奈は頷いた。 「はい。親友の千紗です」 「そうか。大切な人がいるのは...良いことだ」 その言葉に、瑠奈の心は温かくなった。そして同時に、不安も感じた。俊哉がそう言うのは、瑠奈のために言っているのか。それとも、別の理由があるのか。 でも、その時は、千紗との時間がもたらした温かさが、瑠奈を包んでいた。それで十分だった。