雨が上がったすずらん通り商店街には、湿った空気が漂っていた。 石畳に映る雲の影。軒先から落ちる雫の音。いつもの商店街なのに、桐原 瑠奈には異なる世界に見えた。赤羽に帰ってきてから何日が経ったのか、もう数えるのをやめていた。 白銀 俊哉の傘を持ったまま、定食屋「まんぷく亭」の前に立っている。 （この人は...本当に何を考えているんだろう） あの雨の夜。赤羽の商店街で傘を差し出した俊哉。その時の表情が、瑠奈の心から消えない。冷たく見える瞳の奥に、何かが渦巻いていた。恐怖なのか。それとも、必死さなのか。 「瑠奈」 その声がした。 振り返ると、黒いコートに身を包んだ俊哉が立っていた。髪が少し濡れている。朝出てきたのに、どうやって自分を見つけたのか。瑠奈は聞かなかった。それより—— 「こんなところまで、何しに...」 「もう一度、話し合いたい」 その声は、普段の社長としての冷静さに満ちていた。だが、その底に流れるものは、深い何かだった。 二人は定食屋の中へ入った。 カウンター越しに店主・大河内源太が顔を上げたが、何か悟ったのか、奥のテーブル席に案内した。通常なら昼時の喧騒に包まれているはずの時間だが、この時刻の来客は少なかった。 テーブルに二人きり。窓から見える商店街。昼間の光が入り込み、二人の周囲だけが照らされているような感覚。 「俺は......失敗した」 その第一声が、瑠奈を驚かせた。 「あのメールのこと、内部告発のこと。全部、統一郎の罠だった。分かっていた。でも......」 俊哉は窓の向こう側を見つめた。商店街の景色。そこに映る光。 「お前を信じたいのに、会社を守る責任に潰されていた。その板挟みで、俺はお前を傷つけることしかできなかった」 瑠奈の目が潤んだ。でも、その言葉に答える前に、水を持ったメイドさんが来た。水を置き、注文を取りに行く。俊哉は日替わり定食を指で示した。瑠奈も頷いた。 しばらくの沈黙。その沈黙の中で、瑠奈は自分の気持ちと向き合っていた。 （この人は...本当に申し訳ないと思ってるんだ。そんな顔、初めて見た） 定食が運ばれてくる。ご飯、味噌汁、メインの焼き魚。惣菜が三品。いつもの「まんぷく亭」の定食。何の変わりもない。だが、この瞬間だけは、瑠奈の世界が大きく揺らいでいた。 「私も......話したいことがあります」 瑠奈は箸を置いた。深呼吸。左の鎖骨の下、星形の痕に無意識に手が当たった。 「契約結婚を受けたのは......お金のためだけじゃありません」 「母の医療費。その話は本当です。でも......」 言葉が止まった。瑠奈の瞳が、涙で濁っていた。 「白金台のマンション。あの高い場所。全部が怖かったんです。自分がそこに立つ資格がないような気がして。毎日毎日、息を詰めてた」 その言葉を聞いて、俊哉の表情が変わった。わずかな柔らかさが浮かぶ。 「でも......いつからか。その怖さよりも。あなたのことの方が気になるようになってました」 焼き魚を食べる瑠奈。その食べ方は、普通だった。でも、声は小さく、控えめだった。 「嘘をついてるみたいで、ずっと苦しかったんです。だから役員会での疑いをかけられた時......心のどこかで『これで終わり』だと思ったんです。そしたら、それもすごく悲しくて」 涙が音もなく頬を伝う。ご飯が進まない。ただ、そこに座っているだけ。 「...あなたが赤羽に来てくれるまで、毎日ずっと泣いてました」 その言葉で、俊哉は完全に食べることをやめた。両手でスープを握り、その中に視線を落とす。 「そっか」 その声は、とても小さかった。 「そっか......お前も、俺と同じなんだな」 俊哉は瑠奈の方へ顔を向けた。その瞳の中に、今までとは違う光があった。 「俺だって......本当は」 言葉を探すように、一呼吸。 「父が死んでから、ずっと一人だった。何もかも、一人で背負わなきゃいけなかった。会社も、グループも、全部。信じられる奴もいなくて。ただ、会社を守ることだけが、生きる理由だったんだ」 その言葉は、この冷徹な社長とは思えないほど、素直だった。 「だが、お前が来てから......違った。何か、違った」 「お前と一緒にいると、肩の力が抜ける。息ができるような気がする。それが何なのか、わかんなかった。でも、今は分かる。これが安らぎなんだ」 瑠奈の心が、大きく揺れた。 「お前は......俺の全てじゃない。でも、俺にとって一番大切なものに、なってしまった」 「だから、契約をやめよう」 その一言が、瑠奈を止めた。 「もう一度やり直そう。今度は契約じゃなく......本当の関係として。お前を、本当の意味で俺の妻にしたい」 瑠奈の涙は、さらに増した。 その涙を見て、俊哉は瑠奈の手を取った。テーブルの上で、二つの手が重なる。温かさ。その温かさが、瑠奈の全身を震わせた。 「信じてくれ。俺は、お前を裏切らない」 「約束する。何があっても、お前を守る」 瑠奈は頷くことしかできなかった。言葉が出てこない。ただ、俊哉の手を握り返す。その力で、全てを伝える。 「でも......」 瑠奈は息を吸った。 「統一郎さんの陰謀。内部告発問題。会社の中での私の立場。何も解決してません」 「これからは、もっと大変なことが待ってるんじゃないですか」 「ああ。そうだな」 俊哉は瑠奈の手をさらに強く握った。 「でも、今度は違う。お前は一人じゃない」 「俺と一緒に戦う。二人で乗り越える。どんな嵐が来ても、一緒に立ち向かう」 「約束だ」 その時、瑠奈は初めて気づいた。 （この人は...本当に強い。だけど、本当は誰かを必要としていたんだ。私みたいな普通の人を） そして、瑠奈もまた、必要とされていたのだ。 二人は店を出た。 すずらん通り商店街。雨上がりの湿った空気。夕日が差し込み、石畳に長い影を作る。二人の影が、並んで伸びていく。 定食屋の前。惣菜店の前。八百屋の前。その道すがら、何人もの町の人たちが、二人の姿を見つめていた。 大河内源太。「おかず横丁」の店員。八百屋の主人。皆が、二人が手を繋ぐ姿を目撃していた。 「まんぷく亭」に戻ってきた大河内源太は、カウンターの後ろでそっと笑った。 「あのお嬢さん...幸せになるんだろうな」 二人は、商店街を出た。駅へ向かう道。その道の先には、白金台のマンションが待っていた。 だが、もう瑠奈はそこを怖いとは思わないかもしれない。 （これから、もっと大変なことが起こる。統一郎の陰謀は続く。でも...） 瑠奈は、そっと俊哉の肩に寄りかかった。 （この人がいるなら。一緒に戦えるなら。何だって乗り越えられる気がする） 白銀 俊哉も、その寄りかかりを感じ、そっと腕を回した。 夕陽がさらに赤くなる。商店街は、二人を見送った。 新たな誓いが交わされた。それは、契約ではなく、本物の約束。これから先、二人に訪れるであろう嵐を乗り越えるための、唯一の光。 だが、その光の先には、予想だにしない展開が待っていた。統一郎の陰謀はまだ序章に過ぎず、白銀グループ内の権力闘争は、さらに加速しようとしていた。瑠奈と俊哉の本当の試練は、ここからが始まりなのだ。