プラティーヌ白金の32階。深夜9時。 白銀 俊哉と桐原 瑠奈は、リビングのソファに向き合って座っていた。窓の外には東京の夜景が広がり、スカイツリーが冷たく輝いている。だが、その光景はもう二人の視界には入っていなかった。 瑠奈の手には携帯電話が握られていた。先ほど終わった電話の余韻が、まだ彼女を包み込んでいた。 「千紗から、変な連絡が来たんです」 声は小さく、どこか不安を含んでいた。左の鎖骨の下、星形の痣に無意識に手が当たる。その仕草が、瑠奈の緊張を物語っていた。 「何があった」 俊哉は瑠奈を見つめた。冷たく見える瞳だが、その奥にはわずかな柔らかさが宿っている。彼は瑠奈の隣に移動し、距離を詰めた。 「営業部の先輩なんですけど...立花さんって人がいるんです。その人が、突然休職することになって」 瑠奈は深く息を吸った。言葉の断片が次々と頭の中を駆け巡っている。千紗の声。その声のトーンに隠れていた不安。丸瀬食品の営業事務部での日常が、突然、不穏なものに変わってしまった瞬間。 「立花さんが担当してた取引記録なんですけど、その記録が改ざんされた形跡があるって...千紗が言うんです」 俊哉の表情がわずかに変わった。その変化は微妙だったが、瑠奈には確実に伝わった。何かを考え込むような、その表情。 「君が関わった取引か」 「...分かりません。千紗は『瑠奈さんが関わった取引かもしれないから、用心して』って言ったんです」 瑠奈の声が、さらに小さくなった。不安がにじみ出ている。あの役員会での疑い。統一郎の冷徹な言葉。そのすべてが、この瞬間に蘇ってきた。 「関わった可能性があるなら、彼を探す必要がある」 俊哉は即座に判断した。その反応は、社長としての冷静さだった。だが、その目は瑠奈に向けられている。その視線の中には、彼女を守ろうとする意思が込められていた。 「立花を見つけることが、全ての鍵になる」 瑠奈は頷いた。その頷きは、わずかだったが、確実だった。 しばらくの沈黙。リビングの空気は、重くなっていた。だが、その重さの中に、二人を結ぶ何かが生まれていた。 夜11時。 リビングに戻った瑠奈と俊哉は、再度向き合った。仕事の連絡を済ませた俊哉は、スーツのジャケットを脱いでいた。白いシャツの袖をまくり上げた腕。その腕の筋肉が、彼の緊張を暗に物語っていた。 「君は何も悪くない。これは統一郎の策略だ」 その言葉が、突然、リビングに落ちた。瑠奈は俊哉を見つめた。その眼差しは、まっすぐだった。社長としてではなく、一人の男として、彼女を見つめている。 「でも私のせいであなたが...」 「そんなことはない」 俊哉は瑠奈の両肩を掴んだ。その手の温かさが、瑠奈の全身を震わせた。彼の目が、彼女の目に映っている。冷たいと思っていた瞳。だが、その瞳には、初めて見る温かさがあった。 「俺は、君を守る。約束する」 その言葉が、瑠奈の心に刺さった。深く、優しく、そして確実に。 リビングの照明が、二人の顔を柔らかく照らしている。二人の距離は、もう50センチもない。瑠奈の心臓が、激しく鼓動し始めた。ドクドクドクと、胸の奥で何かが激しく脈打つ。 俊哉の手が、瑠奈の肩から上に移動した。その手が、彼女の左の鎖骨に触れた。星形の痣。彼の指が、その痣を優しく撫でている。 「この傷は？」 その問いに、瑠奈は息を止めた。その部分は、彼女の秘密だった。幼い頃の怪我。その傷に触れられるたびに、彼女は過去に引き戻されてしまう。 「子供の頃の怪我です」 短い答え。だが、その短さは、彼女がそれ以上を話したくない、という意思を表現していた。 俊哉の表情が、わずかに曇った。その曇りは、一瞬だった。だが、確実に瑠奈の瞳に映った。何かが、彼の心に引っかかったのだ。その何かが、何なのか。瑠奈には分からなかった。 しかし、その瞬間、瑠奈は気づいた。 この男は、彼女を本当に見つめている。彼女の全てを、知りたいと思っている。その思いが、彼の表情に表れていた。 翌日。 お昼過ぎ。丸瀬食品の営業事務部。 デスクの前で、宮園 千紗は書類に目を通していた。栗色のミディアムヘア、ゆるくウェーブがかかった髪が、今日も明るさを放っている。だが、その表情は、いつもとは違っていた。何か、心配そうな影が、彼女の顔に落ちていた。 瑠奈が近づいてくると、千紗は顔を上げた。 「瑠奈、立花さんの居場所、分かった」 その一言で、瑠奈の心臓が跳ねた。 「本当ですか？」 「蔵前の古いアパート。住所は渡してあるから。でも...瑠奈、気をつけてね。立花さんも、相当参ってるらしいから」 千紗の眼差しが、瑠奈に向けられた。その眼差しには、友人として心配する気持ちが込められていた。 午後2時。 丸瀬食品周辺。蔵前のアパート前。 古びた木造の建物。どこか寂れた雰囲気が、その建物を包み込んでいた。玄関には、表札がない。だが、千紗の情報が正しければ、この場所に立花がいるはずだ。 そこへ、黒いタクシーが到着した。後ろから降りてきたのは、白銀 俊哉だった。黒いスーツに身を包んだ男。この下町に、彼ほど似合わない人物はいない。だが、その顔は真剣そのものだった。 瑠奈は、タクシーから降りた。 二人は、アパートの階段を上った。3階。薄暗い廊下。その奥に、一つの部屋が見える。 ノックした。 返事がない。だが、音がした。内側からの、かすかな音。 「立花さんですか」 ドアが、ゆっくりと開かれた。 40代前半の男が、そこに立っていた。痩せこけた顔。その顔には、深い疲労の色が刻まれていた。髪は乱れ、眼窩は落ち込んでいる。この男が、丸瀬食品の営業部の先輩だとは、思えないほどに。 「瑠奈さん...」 その声は、か細かった。震えていた。 「何があったんですか」 俊哉が、一歩前に出た。その動作だけで、部屋内の空気が変わった。圧倒的な存在感。この男が、どういう人間なのか、立花はすぐに悟った。 「統一郎さんに...脅されたんです」 その一言で、全てが動き出した。 立花は、二人を部屋に招き入れた。狭い部屋。古いテーブル。窓からは、蔵前の街並みが見える。 「取引記録を改ざんしろって言われたんです。瑠奈さんが担当した取引の記録に、架空の取引番号を追加しろって」 俊哉がテーブルに座り、立花を見つめた。その視線の中には、容赦がない。だが、完全に敵意もない。単なる事実の確認。 「具体的に何をしたのか」 「瑠奈さんの名前で、白銀グループとの取引番号を三つ...いや、五つ改ざんしました。その記録が、内部告発の証拠として使われると...統一郎さんが言ったんです」 瑠奈の顔から、血の気が引いた。彼女の名前が、偽造された取引に関連付けられている。その事実が、彼女を圧倒した。 「なぜそんなことをさせた」 「家族です。妻と、子供二人。統一郎さんは、『子供たちに危害が及ぶ』って...」 その言葉で、立花の肩が震えた。泣いていた。大粒の涙が、頬を伝わっている。 俊哉は、すぐにスマートフォンを取り出した。その動作は迅速だった。 「警備会社に依頼する。君の家族を保護する」 その一言で、立花は俊哉を見つめた。感謝の言葉が、喉の奥で止まっていた。 深夜。プラティーヌ白金。 瑠奈と俊哉は、立花の証言を録音したデータを確認していた。スマートフォンの画面に、音声ファイルが表示されている。その音声ファイルが、白銀グループ内の派閥抗争に、決定的な影響を与えるだろう。 「これで、統一郎を追い詰められる」 その言葉に、瑠奈は頷いた。だが、彼女の目は、窓の外の夜景に向けられていた。 「立花さんの家族は大丈夫でしょうか」 「警備会社に依頼した。二十四時間、保護する」 俊哉の手が、瑠奈の肩に置かれた。その手の温かさが、彼女を包み込んでいた。 一方、白銀タワー38階の地下駐車場。 氷室 沙耶は、統一郎の前に立っていた。長い栗色のストレートヘア、鋭いグレーの瞳。その瞳は、複雑な感情を宿していた。 「立花が、裏切ったみたいです」 統一郎の顔は、変わらなかった。温和そうな表情。だが、その瞳の奥には、氷のような冷たさが光っていた。 「そうか。では、次の手を打とう」 その一言で、沙耶は何かを理解した。統一郎の策略は、まだ始まったばかりなのだ。立花は、単なる駒に過ぎない。瑠奈も、俊哉も。そして、この白銀グループ全体が、統一郎の掌の上で踊らされているのかもしれない。 白銀グループ内の権力闘争は、表面上の平穏とは裏腹に、その深層で激しく渦巻いていた。俊哉と瑠奈が手に入れた証言。それが、本当に統一郎を追い詰めるのか。それとも、統一郎の策略の一部なのか。 その答えは、まだ闇の中に隠れていた。